Очарованная небом. Изгой. Анна Рыжая

Не особо-то жалко было. Мой отец был пьяницей, как напивался, так бил мать и меня, если не успевала спрятать меня под полом. Я хоть и мелкая была, но все помню. Старшая сестра давно из дома ушла. Вроде как работает в каком-то борделе. Спрос на экзотику, говорят, огромный.

      Хетара говорила совсем как взрослая. По-моему, ненормально в ее возрасте знать такое о борделях. Но, похоже, что критерий нормальности вообще неприменим к этой девочке.

      – Ты никогда не хотела найти свой народ?

      – Какой народ? У меня своего народа нет, я ж полукровка. Накси против смешения кровей. Я для них – позор.

      – Откуда тебе знать? Наверняка, у твоей мамы есть родственники. Они же не звери, примут тебя. Все лучше, чем побираться.

      – Побираться? – Хетара обиженно фыркнула. – Еще чего!

      – Значит, грабишь?

      Девчонка самодовольно улыбнулась в подтверждение моих слов. Тем временем вы вошли в лес.

      – Значит так, – серьезно заговорила Хетара. – В этом лесу можно встретить лиходеев. Еще хуже натолкнуться на зеленого лесного дракона.

      – Зеленого лесного дракона? – переспросила я.

      – Да. Это такие злобные твари, которые не летают, зато очень быстро бегают. И еще они вечно голодные. Серьезно тебе говорю, они все время хотят жрать. Кто поперся в Костлявый лес, должен быть готов стать обедом, особенно, если свернул с дороги. Огнем они не дышат, зато кусаются о-го-го. У нас в деревне в Костлявый лес старались не соваться без особой нужды.

      – А откуда ты столько знаешь про драконов? Встречала такого?

      – Да сплюнь! – Хетара боязливо огляделась по сторонам. – Отец рассказывал. Иногда он все же бывал трезвым, и тогда драконы были его любимой темой.

      – Так это и есть Костлявый лес? А почему его так назвали?

      Я осматривала дубы по обе стороны от дороги. Боюсь даже предположить, сколько лет этим деревьям. Сквозь их массивные, непроглядные кроны почти не проникал солнечный свет.

      – Он самый. Потому что костей тут не меньше, чем деревьев, наверно. Лиходеи прямо обожают этот лес, – девчонка умяла уже всю лепешку. – Водички бы попить. У тебя есть?

      – Нет. Воду придется найти. Может, заглянем в твою деревню?

      – Может, и заглянем, – насмешливо ответила та. – Только деревня по ту сторону леса.

      – Ты не боишься ходить тут одна?

      – Боюсь, но нужда заставит. – Хетара сорвала на ходу с куста красные круглые ягоды и принялась обсасывать ветку. – Зато теперь я же не одна. Я с тобой.

      Это слабое утешение. Хетара протянула мне несколько ягод.

      – У нас эти ягоды называют кровавый глаз. Звучит жутко, но на вкус очень даже. Попробуй.

      Я взяла у нее ягоды и положила пару в рот. Действительно вкусно. Сладкие, сочные, слегка вяжут во рту. Даже немного утолили жажду.

      Мы шли по прокатанной колее дороги, которая практически не сворачивала. Над нами нависали вековые кроны могучих деревьев, сквозь которые лишь кое-где проникал дневной свет, но почему-то лес совсем не казался мне страшным. Повсюду пели птицы, а в воздухе царили утренняя свежесть и прохлада. Сон под