Перстень Дарины. Александра Девиль

его, Оленька, – прошептала Елена. – Я верю, что оно волшебное и имеет силу оберега. Да еще укрепляет душу и веру.

      – Для чего же мне? – запротестовала Ольга. – Тебе оно нужнее, крестная, ведь ты больна.

      – Именно потому, что больна, я открыла, наконец, свою тайну, которую до тебя не открывала ни одной живой душе. И кольцо не хочу забирать с собой в могилу.

      – Ах нет, не говори так, матушка! – испуганно вскрикнула Ольга. – Ты еще выздоровеешь! Как же я буду без тебя?..

      – Возьми кольцо, милая, – настойчиво повторила Елена и вложила его в ладонь крестницы. – Не могу себе простить, что вовремя не отдала этот оберег сыну. Может, тогда Михаил остался бы жив… Теперь, кроме вас с Даринкой, у меня никого нет… Возьми кольцо и держи все время при себе. Оно будет давать тебе надежду, как давало мне. А потом перейдет по наследству Даринке. – Больная хрипло перевела дыхание, и ее угасающий голос долетел теперь словно издалека: – Все разрушится и все восстановится, и еще не раз… Помни это и крепись…

      Ольга плакала над умирающей крестной и растерянно смотрела на золотой перстень с небольшим белым камешком и загадочной надписью на внутренней стороне. В эту минуту подарок Елены казался молодой боярыне странным и ненужным предметом из какого-то иного, не знакомого ей мира.

      Глава первая

      Лето 1256 года

      Над деревянным крестом склонялась пушистая липа, и тень от ее листьев, колеблемых ветром, скользила по лицам двух женщин, пришедших навестить одинокую могилу. Здесь, на краю леса, в тишине небольшой поляны, окруженной со всех сторон деревьями, боярыня Ольга более пятнадцати лет тому назад похоронила крестную, которую перевезла из здвиженского селения сюда, в свою наследственную вотчину, что находилась южнее города Меджибожа, на берегу реки Бог[3]. Сейчас Ольга стояла над могилой и вспоминала, каково ей было преодолеть отчаяние и выдержать те испытания, что выпали на ее долю в страшные дни разгрома Киева. И все-таки она выдержала, добралась до Меджибожа, а потом и до Галича, где попросила покровительства у князя Даниила Романовича. По примеру Мономаха, Даниил Галицкий всегда призывал князей и бояр не давать слабых, вдов и сирот в обиду сильным, а потому вдова Леонтия Колывановича со своей маленькой дочкой могла не бояться, что какие-нибудь дальние родственники или соседи отнимут у нее небогатое имение под Меджибожем, которое досталось ей от деда по материнской линии. Гибелью и пленом грозили опустошительные татарские набеги, тревожившие Галицко-Волынскую Русь первое время после разгрома Киева, но, к счастью для Ольги, кровавый путь Батыевых полчищ прошел севернее тех мест, где она поселилась.

      Сейчас воспоминания о долгих и трудных годах, проведенных в одиночестве и постоянной готовности к борьбе за себя и за дочь, так захлестнули Ольгу, что она стала мысленно исповедоваться перед крестной, надеясь, что Елена непременно услышит ее с высоты небес.

      Дарина бросила взгляд на бледное неподвижное

3

Бог – Южный Буг.