Ржавые листья. Виктор Некрас

ава – не в славу:

      Мы – ржавые листья

      На ржавых дубах…

Эдуард БАГРИЦКИЙ

      © Виктор Некрас, 2018

      ISBN 978-5-4493-7200-0

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Некоторые совпадения персонажей книги с персонажами романов Станислава Пономарёва «Гроза над Русью» и «Стрелы Перуна» («Под стягом Святослава») объясняются исключительно злонамеренностью автора данной книги.

      ПРОЛОГ

      Великий князь киевский Ярополк Святославич стоял на забороле крепостной вежи и, прижавшись к косяку бойницы щекой, задумчиво разглядывал широкую и спокойную гладь Днепра. Левая рука бессознательно поглаживала кончиками пальцев шершавое, терпко пахнущее дерево. Редкие блики, отбрасываемые мелкой рябью на поверхности воды, остро били в глаза. Князь бросил взгляд влево. С вежи Рось видна не была, зато прекрасно был виден полевой стан дорогого братца, новогородского князя Владимира. Рать Владимира, протянувшись от Днепра до Роси, отрезала крепость Родню с остатками разбитого войска Ярополка от ближних лесов, откуда могла прийти помощь.

      А на поверхности Днепра цепочкой протянулись варяжские снекки. Вцепившись якорями в дно реки, длинные хищные лодьи перехватили стрежень. Киевские вои были в капкане. В ловушке. В волчьей яме, упырь её задери.

      Ярополк вздохнул. Последняя надежда у него была на рать Волчьего Хвоста. Полторы тысячи воев, что ещё вместе с отцом ходили ещё на Козарию, Болгарию и Царьград, смели бы любую рать Владимира – хоть корелу, хоть ижору, хоть чудь. Хоть тех же новогородских плотников вкупе с варягами. Но отклика от Волчьего Хвоста всё не было. И выхода у Ярополка больше не было. Понеже некого было ему в бой вести, опричь своей ближней дружины. Точнее, её остатков.

      Ярополк в бешенстве ударил кулаком по косяку. Упырь задери этого Владимира!

      Сзади послышались шаги – мягкие и лёгкие, прошелестел шёлк платья. Ярополк, не оборачиваясь, угадал – Ирина.

      Она положила руку своему князю на плечо.

      – Что ты загрустил, мой ясный витязь?

      Ярополк вздохнул:

      – Думаю, что делать, лада моя. Волчий Хвост ни мычит, ни телится. А нам без него с Владимиром не управиться.

      Ирина промолчала, прижавшись щекой к его плечу, так же, как и он, заворожённо глядя на стан Владимира, муравьино кипящий сотнями людей.

      – Воротился воевода Блуд, – сказала, наконец, княгиня еле слышно.

      – И… что?..

      Ирина пожала плечами:

      – Сказал, что будет говорить только с тобой.

      Ярополк опять вздохнул. Надо идти. Государские дела, упырь их возьми совсем.

      Ирина грустно посмотрела ему вслед долгим-долгим взглядом, вздохнула и, отвернувшись, вновь принялась разглядывать стан Владимиричей.

      В гриднице было полутемно – почти все окна закрыты, только небольшое волоковое окошечко открыто для продуха. Полутемно и пусто – все люди были на стенах. Ярополк, входя, горько усмехнулся – гридней-то при нём остались кошкины слёзы. Не более десятка. Остальные все полегли, а которые и остались в Киеве – переметнулись к победителю. Там же и бояре – эти на земле живут, не князю служат, им и Владимир сгодится господином.

      В прохладной полутьме кто-то шевельнулся. Князь остановился у стола в немом ожидании. «Кто-то» приблизился и оказался воеводой Блудом, дядькой-воспитателем, гриднем, что когда-то давно (ох, как давно!) впервой посадил его, тогда ещё княжича Ярополка, верхом на коня. И с тех пор он всегда был рядом, учил и воспитывал князя Ярополка – отцу, занятому в походах, всегда было недосуг.

      Лицо пестуна тускло и зловеще белело в полумраке гридни, и Ярополк вдруг увидел в этом ещё одно недоброе предзнаменование.

      – Ну? – в голосе князя прозвенели нетерпеливые нотки. Блуд слегка скривил губы – нетерпелив князь, юн ещё. Да и глуповат, пожалуй. Не сумел ты, воевода, вырастить его настоящим витязем.

      Вслух же сказал иное:

      – Князь Владимир… – Ярополка невольно покоробило от этого сочетания слов, но Блуд, словно не заметив, повторил. – Князь Владимир обещает тебе жизнь и свободу, ежели ты откажешься от престола.

      Ярополк молчал, недоверчиво и напряжённо кусая губы. Блуд снова глянул на его искоса и незаметно дёрнул уголком рта – а ведь чует князь, что его ждёт, хоть и не знает. На миг воеводу уколола совесть, но только на миг. Это – власть. И это – цена власти.

      – Ему можно верить? – отрывисто спросил, наконец, Ярополк, глядя в оконце.

      – Можно, княже, – кивнул Блуд, вспомнив вдруг каменно-твёрдое лицо Владимирова вуя Добрыни, его прицельно суженные глаза и на миг ужаснулся. Но твёрдо повторил. – Можно. Он клялся на мече. И Добрыня…

      – Ступай, – почти неслышно обронил князь и пошёл к окну. Толкнул ставню, сдвинул оконницу, заплетённую разноцветными кусками слюды, жадно вдохнул хлынувший в окно тёплый