Мгновения до бури. Выбор Леди. М. О. Глакс

шутка, – растерянно оглянулась я. – Раздать приглашение на вечеринку, а никакой вечеринки и нет. А тот бородач, поди, от души посмеялся над нами.

      Куранты на академической площади пробили девять часов, а на заднем дворе кампуса тихо, как в нижнем мире.

      – Может, мы слишком рано? – Джоан словно не слышала моих депрессивных размышлений.

      Подруга поправила черный корсет, ее открытые плечи казались мертвенно бледными. Я же, несмотря на критический взгляд Джоан, просто сменила академическую форму на просторную белую блузку и синие джинсы.

      – Джо, на улице ночь, не думаю, что стоит оголяться и привлекать лишнее внимание.

      – Леди, не будь занудой, говоришь прямо, как моя бабушка. В конце концов, мы вполне можем за себя постоять, – подмигнула она.

      Если Джоан Эклз что-то вбила себе в голову, то переубедить ее уже невозможно. Мы шли вдоль каменных дорожек непривычно пустого сквера, которые ярко освещались разноцветными кристаллами в уличных фонарях, словно гирлянды на праздник Возрождения.

      – Как красиво! – подруга задрала голову на верх.

      Внезапно все вокруг потухло, чтобы загореться через несколько секунд.

      – Что это было? – напряглась я, но Эклз лишь пожала плечами и потянула меня за собой.

      Но стоило нам сделать пару шагов, как свет снова замигал, а затем окончательно исчез. Я едва не взвизгнула и окружила нас барьером, на всякий случай. На кончике пальцев Джоан загорелся огонь.

      – Они действительно хотят нас этим напугать? – хихикала Эклз, – Детский сад – штаны на лямках.

      В отличие от подруги, я немного нервничала. Мы удалялись от главного корпуса Академии и приближались к лесу, в котором у стражей часто проходили тренировки. Вдалеке среди деревьев горел красный огонек, словно кто-то хотел, чтобы его заметили. На секунду мне даже показалось, что я увидела там чью-то фигуру, сразу же скрывшуюся за кустами.

      Джоан, наконец-то, остановилась и с сомнением посмотрела в сторону леса.

      – Что-то слишком тихо, вряд ли нам в ту сторону, – подруга оглянулась, – Смотри! Вон еще кто-то пришел.

      Из-за угла общежития показалась компания, которая что-то оживленно обсуждала и неуверенно озиралась по сторонам. Наверно, как и мы, пытались понять, что же делать дальше.

      – Может, подойдем ближе? – спросила Джоан и побежала в их сторону, а я облегченно выдохнула, что мы больше не одни. – Привет! Вы тоже на тайную вечерю?

      Две девушки испуганно вздрогнули от возгласа подруги. Свет фонарей загорелся так же внезапно, как и потух, что придало мне ускорения.

      – Тише! Вы чего так громко?

      – Это что, действительно такая тайна? – скептически спросила я, догоняя подругу.

      Я узнала двух однокурсниц – скромную и умную брюнетку Тину Сторелл и Кирстен Шейн, которая компенсировала отсутствие эфирных способностей резким нравом и вызывающей внешностью. Сегодня она надеялась привлечь к себе внимание стоящими колом красными волосами.

      – Если кто-то из деканов просечет фишку, нас могут отчислить, – шепнула она заговорщическим голосом.

      – Джоан,