Лот праведный. Лабиринт. Рамиз Миртаги оглы Асланов

в палатке, а самим ждать вестей в толпе. И когда пришел за ними отряд из четырех солдат, песец пошептался с ними о чем-то и передал им оружие. Так, в сопровождении солдат с пиками и булавами, они и прибыли во дворец принцессы, где встречать их вышла Афири, отправившая сразу Звулуна и Ханоха с одной из служанок размещаться в их комнате, а Лота повела наверх. И едва Лот взошел на веранду, увидел он принцессу, сидевшую в кресле. И сказала принцесса недовольно, осмотрев его внимательно:

      – Разве не дала я тебе золота, чтобы купил ты себе платье новое? И как ты посмел явиться передо мной с мечом за поясом? Уведите его умыться и переодеться! И пусть спрячет подальше меч в комнате своей!

      В небольшой комнате на верхнем этаже, куда привели Лота, его уже ожидало богатое платье, а рядом с платьем на кушетке он увидел кинжал в разукрашенных золотом ножнах. И как только Лот переоделся, повели его служанки в сад, куда вышла прогуляться госпожа. И сидела принцесса Нефрусебек в это время в беседке, о чем-то весело переговариваясь с Афири, но стоило Лоту появиться, снова нахмурилась.

      – Стань за моей спиной! – приказала она. – И не отходи отныне от меня ни на шаг, пока я сама тебя не отпущу! А ты, Афири, пошли кого-нибудь за нашими новыми слугами!

      Звулун и Ханох выглядели сильно смущенными, когда их привели. Плечистый Звулун застыл на месте, низко опустив голову, а коротышка Ханох беспокойно переминался с ноги на ногу, невольно постреливая глазами на хорошеньких служанок, окруживших свою госпожу, словно пестрые кувшинки благородный лотос.

      – Это и есть твои удалые воины? – спросила принцесса насмешливо. – И кто из них лучник, которого ты так расхваливал?

      – Тот, что поменьше ростом, госпожа, – ответил Лот.

      – Правда? А я подумала, что он просто носит лук за своим товарищем. Этот маленький усатый человек, похожий на камышового кота, понимает наш язык?

      – Нет, госпожа, мои друзья не говорят на языке детей Птаха.

      – Тогда скажи своему дикарю, что мы хотим убедиться в его мастерстве лучника.

      – Прямо здесь? – удивился Лот.

      – Да! Или ты не ручаешься за своего человека?

      – И какую цель изберет госпожа для испытания? – спросил, чуть замешкавшись, Лот.

      – Пусть его товарищ отойдет и встанет у той большой каменной вазы с цветами. Целью будет колпак на его голове. Если лучник промахнется, я прогоню их обоих, а ты мне останешься должен два дебена золотом! – сверкнула лукаво глазами принцесса.

      – А если он поразит цель?

      – Что ж, тогда я признаю, что он стреляет лучше меня. И мне придется брать у этого дикаря уроки, за что я его щедро вознагражу.

      Когда Лот объявил друзьям, что требует от них своенравная принцесса, Звулун лишь недовольно покачал головой, а Ханох, усмехаясь, сказал другу:

      – Если ты жалеешь свой новый колпак, Звулун, то я обещаю отдать тебе взамен мой.

      – Твой колпак мне только на кулак и полезет, – хмуро отшутился Звулун и неохотно пошел к указанному месту.

      Хонох казался уверенным, заводя стрелу и натягивая лук. До цели было всего шагов сорок.