Ричард Длинные Руки. Удар в спину. Гай Юлий Орловский

невысокого ранга. Судя по уверенному тону письма, они в самом деле ощущают свою мощь. Возможно, она вполне реальна.

      Сэр Улагорнис скривил лицо, и лицо застыло в мучительном напряжении, словно наконец-то захватил шляпку гвоздя и пытается тащить, не давая выскользнуть.

      – Ваше величество, – сказал он с усилием, – а не мог письмо доставить некий демон?

      – У демонов нет своей воли, – напомнил я. – В нашем мире.

      Он торопливо уточнил:

      – А если на службе Странствующего Мага? Эти Странствующие, говорят, бывают сильнее Великих… Что опаснее, не ищут убежища в пещерах.

      – Могут бродить неузнанными, – поддержал граф Хьюрстон. – А вдруг даже здесь?

      Лорд-канцлер поморщился, вставил вежливо, но ответил с нажимом в голосе:

      – Слухи. Как всегда, преувеличенные и раздутые досужими людьми, обожающими всякие стр-р-р-рашные тайны. И призванные дестабилизировать… да-да, дестабилизировать…

      Он взглянул на меня с вопросом в глазах, я величественно наклонил голову.

      – Мыслите абсолютно государственно, дорогой лорд-канцлер.

      Он продолжил, заметно подбодренный:

      – Я не вижу причину, по которой маг, достигший определенной мощи, не выстроил бы себе Башню, где мог бы совершенствовать свое мастерство без посторонних помех! Если этого не сделал, у него нет достаточной мощи.

      Я кивнул, соглашаясь, но сэр Улагорнис так печально съежился, что я ответил мягче:

      – Возможно, какие-то причины есть, нам неведомые. Не станем эту возможность вычеркивать, но перенесем в конец списка.

      – Длинного списка, – согласился лорд-канцлер. – Представляю, какой он у вас!..

      – И пополняется вашими усилиями, – ответил я любезно.

      Альбрехт коротко усмехнулся, но это заметил разве что наблюдательный сэр Норберт, тем временем Улагорнис задержал дыхание, наконец вздохнул с таким облегчением, будто все-таки сумел вытащить проклятый гвоздь.

      – Ваше величество, – сказал он с радостно заблестевшими глазами, – а что, если сделать вид, что соглашаетесь на их условия? Они обрадуются, начнут давить, чуточку раскроются…

      Лорд-канцлер чуть наклонил голову, соглашаясь, игру нужно принимать, а там дальше видно будет, кто кого переиграет.

      Неглупых деятелей порекомендовала герцогиня, подумал я. В интригах и переговорах чувствуют себя, как хищные щуки в прозрачной воде. Хорошо ориентируются и хорошо соображают. Не перечат, мои интересы соблюдают и стараются действовать в их русле, потому что мои интересы – их благополучие и безопасность.

      Глава 5

      Норберт и Альбрехт слушали, не вмешиваясь, а когда короткое совещание закончилось и местные вышли из кабинета, а с ними и Улагорнис с его гвоздем, Норберт взглянул на меня в упор.

      – Но если примете их условие…

      – Ну-ну?

      – Представляете, – договорил он, – что начнется?.. Все наши северные скажут, из-за бабы наш лорд, за которым шли через бури и войны, готов поставить на кон все наши завоевания!

      – Почему