Наследник рода. Том второй. Михаил Щербенко

что его можно было увидеть и на переднем краю битвы, где в храбрости мало кто мог с ним сравниться.

      Хвалисс из числа телохранителей воеводы извлекал печальные, монотонные звуки, пощипывая струны какого-то музыкального инструмента, горячая еда и левкейское вино способствовали непринуждённой беседе. В походе предводитель мог не сдерживать себя условностями княжеского двора и говорить открыто, посвящая друзей в свои замыслы. Воевода Вышезар первым завёл разговор о грядущей войне, он сказал, отложив варёную баранью ногу:

      – Ну, ты замутил дело… Даже мне не сказал, что готовишь такой поход, пришлось жену ни с чем оставить, а я, ведь, обещал ей, что, когда от Гебра ворочусь, наш ветхий дом на новый лад перестрою, чтобы не хуже, чем у других.

      – Всем нам приходится чем-то жертвовать друг, – ответил Ратилсав, – и мой дом давно не видел хозяина, и маленький сын почти забыл, как я выгляжу. Такова уж наша доля. Воины редко находят уют в родных стенах, особенно же сейчас, когда война подступает со всех сторон. Вон, Всеслав понимает мои слова.

      – Не ставь меня в пример, – волк приветственно поднял чашу с вином, – я лишь степной зверь, что скитается, не имея дома.

      – Но ты способен понять, что приходится от многого отказываться для защиты наших земель, и что не все мы находим почёт у тех, кого оберегаем. Белоградцы любят меня, но даже они думают, что я лишь гоняюсь за воинской славой и тешу свою гордыню в дальних походах. Им неведомо, какая опасность может обрушиться на всех нас, если такие, как я или ты, оставят своё дело.

      – Я не так уж важен, да и сил у меня – лишь горстка воинов, – возразил волк.

      – Однако именно ты принёс мне вести о замыслах Валамира, и тогда разрозненные куски сложились в единую картину.

      – Мне просто повезло встретиться с Асенем на границах преславской земли, когда тот выполнял волю своего князя, устрашая скиров. Боярин открыл мне свои опасения, потеряв преданность к владыке, ну, а я поспешил уведомить старого друга.

      – Так или иначе, но без тебя мы могли проморгать удар Преславы, – предводитель сам отрезал ножом кусок мяса от распластавшейся на блюде бараньей туши и передал Всеславу. – Я скажу тебе, Вышезар, почему так спешил с походом. Ты не был в Плескове и не видел, какие силы движутся в землях волохов. Мы отогнали от города несколько отрядов, но правда в том, что они не желали с нами биться, словно выжидали своего часа, иначе бы нам не устоять перед их массой. Я понял, что Валамир уже перетянул их всех на свою сторону, а потом мы узнали, что и кабары с кунами выступили в поход.

      – Однако они были посрамлены, – заметил Болеслав, ещё один друг Ратислава.

      – Это был лишь первый удар и не самый сильный. Они хотели только отвлечь нас от Арсы и вряд ли надеялись на взятие крепости. Нет, для главного удара они соберут все силы кочевников, присоединят к ним великое воинство кабаров с большим числом наёмных отрядов. Поверьте, мы ещё не видели основной массы врага. Главное тут во времени.

      – Мы полагали, что Валамиру