Китайская шаль. Патриция Вентворт

возразила Лора, – именно прохладный и приятный. Мне нужно остыть перед тем, как снова войти в помещение, а то кто-нибудь закурит рядом со мной сигарету – и я взорвусь.

      Кэри с удовольствием рассмеялся. Последнее время поводов для смеха у него было все меньше.

      – Могу я вас спросить, что случилось? Может быть, от разговора со мной вам станет легче?

      – Не знаю. Возможно. – Лора приложила ладонь к щеке и даже через перчатку почувствовала жар. Затем посмотрела на Кэри в полном расстройстве. – Видите, я уже начинаю вам грубить. Лучше мне пойти домой.

      Кэри взял Лору под руку.

      – Так в чем же дело? Поверенный вас расстроил?

      Внезапно Лора перестала воспринимать близко к сердцу разговор с мистером Меткаффом.

      – Нет, совсем нет. Просто он сделал мне глупое предложение.

      – Расскажите мне об этом, если, конечно, хотите, – попросил Кэри и встретился глазами с Лорой. В ее взгляде были поразительная твердость и прямота.

      – Хочу, но не уверена, что это правильно. Я ведь не знаю, насколько вы близки с Танис.

      Кэри изменился в лице: оно вдруг стало похоже на маску.

      – Ближе некуда, – резко сказал он.

      Тут Лора нарушила все правила хорошего тона разом. Она задала вопрос, от которого тут же залилась краской, и впоследствии краснела каждый раз, вспоминая об этом случае.

      – Вы любите ее? Вы женитесь на ней? – спросила девушка.

      Как странно! Пока она не произнесла эти слова вслух, они вовсе не казались неприличными. Совсем наоборот, так было честнее: ей необходимо было знать ответ, а разве можно его узнать, не задавая вопроса? Лора не сводила глаз с лица Кэри, ожидая, что тот разозлится. К этому девушка была готова – пусть злится, она спрашивает не из праздного любопытства.

      – Это в прошлом, – ответил Кэри.

      – Значит, вы любили ее?

      – Думал, что люблю. И хотел жениться. Но с Танис каши не сваришь.

      Лора решилась еще на одно преступление. Все правила приличия – что можно и что нельзя говорить чужим людям – вдруг куда-то улетучились, словно раздражение, оставшееся после разговора с мистером Меткаффом, добавляло ей смелости в общении с Кэри.

      – Она выйдет за Элистера? – спросила она.

      Для Кэри, казалось, подобных правил тоже не существовало. Да и такие ли они чужие? Ведь один уже знает, о чем думает другой, и остается только высказать это вслух.

      – Нет, Танис еще долго не выйдет замуж. Она и так получает то, что хочет, зачем ей идти на такие жертвы?

      – А чего она хочет? – спросила Лора почти шепотом.

      Девушка не отрывала от Кэри глаз, но его лицо было абсолютно бесстрастным.

      – Хочет, чтобы из-за нее теряли голову, чтобы мужчины вились вокруг нее, как мотыльки вокруг свечи, обжигая себе крылья. А она ведь действительно яркая, словно свеча. Не правда ли?

      Лора не ответила: у нее внезапно пропал голос. Она не понимала, что с ней происходит, знала только, что ей больно – очень больно за Кэри. От этой боли взгляд затуманился, словно на блестевшую