Китайская шаль. Патриция Вентворт

всеми силами пытается исполнить желание кузины Агнес. Кроме того, его аргументы вполне разумны. Видите, я уже перестала кипятиться. Танис кузине как родная дочь – конечно, кузина хочет оставить ей Прайори. И потом, мистер Меткафф говорит, что я все равно не смогла бы там жить, поскольку за вычетом ренты, которую мне выплачивает кузина, у меня остается только сто фунтов в год, а если она умрет, я, возможно, вообще не найду арендатора, а если и найду, то за меньшую ренту. Все это более чем разумно.

      – И все же вы отказались продать имение?

      – Мое решение не слишком рационально, – сказала Лора.

      Кэри налил ей еще кофе.

      – Вы любите Прайори? – спросил он.

      – Никогда там не была, но знаю по фотографиям – от отца осталось несколько снимков. В детстве я любила их рассматривать. Мне нравилось думать, что кто бы сейчас ни жил в имении, оно принадлежит мне. И я мечтала, как обставлю комнаты. Большая часть мебели принадлежит мисс Агнес, но кое-что осталось со старых времен, когда дом еще только был построен. Я воображала, какие повешу занавески, какой ситец выберу для обивки. Конечно, я отдавала себе отчет в том, что это всего лишь игра. Тетя Тереза без конца твердила: поместье мне содержать будет не на что, если только я не найду богатого жениха. И каждый раз добавляла, что богатый жених мне не светит.

      Кэри было засмеялся, но тут же перестал.

      – Она предлагает хорошую цену?

      – Двенадцать тысяч фунтов. Мистер Меткафф говорит: это очень много.

      – И он прав. Знаете, вам нужно просто съездить туда и все решить на месте.

      – Не могу же я приехать без приглашения. – Лора замялась и добавила: – Мне кажется, мисс Агнес как раз собирается меня туда позвать.

      – Вы поедете?

      – Я не хочу.

      – Какая глупость! Обязательно поезжайте. Во-первых, помиритесь с родственниками, а во-вторых, увидите все собственными глазами. Возможно, вам там не понравится, и вопрос будет решен.

      – А если понравится? Если мне очень понравится?

      – Тогда вопрос тоже решится: упретесь, что называется, рогом и броситесь на поиски жениха с тремя тысячами годового дохода.

      – С тремя тысячами? Наверное, это будет какой-нибудь отвратный тип.

      – Значит, подождете, пока не подвернется партия получше.

      Лора доверчиво посмотрела на Кэри. Он уже успел полюбить ее твердый, искренний взгляд.

      – А вы часто бывали в Прайори? Как по-вашему, мне понравится?

      – Часто.

      – Так мне понравится?

      – Не знаю, Лора. Но если мисс Агнес вас приглашает, мне кажется, нужно ехать.

      Лора неуверенно кивнула.

      – Да, вы правы, – сказала она и радостно добавила: – Может быть, она еще передумает.

      Наступил вечер. Они сходили в театр, но оба были настолько заняты своими мыслями, что почти не следили за представлением. Звучала музыка, зажигались огни, актеры в ярких костюмах выходили и произносили реплики, занавес поднимался и опускался, а Лора и Кэри Дэсборо с замиранием сердца наблюдали за другой драмой – той, что