Чертово яблоко. Валерий Александрович Замыслов

с родными станется и что будет с ними, коль надолго доведется отлучиться из дома?

      Худо, тоскливо было на душе Акинфия.

      Князя Шереметева на Москве не оказалось. Дворецкий же Фомич, напустив на себя важный вид, произнес:

      – Послан великим государем под Везенберг наблюдать за шведами. Тебе же, Акинфий, приказано сидеть в Сулости и ждать подводы с клубнями картофеля.

      – Так ведь поруха у меня приключилась, Гурьян Фомич.

      – Не у одного тебя. Дурней русского мужика, никак, и на свете нет. Ему все иноземное в диковинку, выпучит глаза и смотрит, как баран на новые ворота. Ну да царь Петр Алексеевич дурь из мужика выбьет. Вот покончит со свеем¹⁷ и примется мужика уму-разуму учить.

      В приподнятом настроении Акинфий вернулся в родное село.

      А царь Петр так увлекся морскими делами да войнами с недругами, что и про картошку забыл.

      Через пятьдесят лет императрица Екатерина Вторая, бывшая немецкая принцесса София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, находясь в своем роскошном будуаре (где нередко занималась любовью с графом Григорием Потемкиным), вдруг сказала:

      – Не пора ли тебе, светлейший, важным государственным делом заняться?

      – Опять идти на турка, матушка?

      – В войне с турками ты уже отличился¹⁸.

      – Отличусь и с другим недругом. Кто ж лучше меня выполнит военное дело, да еще по высочайшему указу императрицы!

      – Никогда наперед не хвались, Гриша, не люблю того. Ты еще не знаешь, о чем пойдет речь, а уже о виктории сказываешь. Великий Петр потерпел в оном деле сокрушительное поражение.

      – Да ну! Шутишь, матушка. Никогда не поверю, чтоб Петра побил какой-то недруг.

      – Побил, светлейший, еще как побил. Удивлен?.. Побит своим же мужиком, не захотевшим сажать голландскую картошку… Не улыбайся. Я решила продолжить дело Петра. Следует посадить картофель по всей империи, и ты этим займешься.

      – Не мелковато ли дело для светлейшего князя?

      – Ишь, как заважничал! – поднялась с постели Екатерина Алексеевна. – Запомни, Гриша. В сей минут окажешься фельдфебелем на Кавказе. Не зарывайся, друг мой.

      – Прости, матушка. Я с большим рвением примусь за чертово яблоко.

      – Не исходи до мужика в своих изречениях, Гриша. Наш народ скор на всякие выдумки. Только в моей империи мужичье издевается над важным плодом. В Европе таких глупостей не говорят. В Германии, Франции, Англии, Нидерландах клубни имеют одно название – картофель и только картофель. Крестьяне давно уже научились выращивать сей чудесный овощ и готовить из него множество превосходных блюд. В западных странах чуть ли не половина культурной земли занята под картофелем. А что у нас? Мужики супротивничают, хватаются за топоры и вилы. А все отчего? Русский мужик вместо корешков начал употреблять в пищу вершки. Не смешно ли, светлейший?

      – Ты как всегда права, матушка Екатерина Алексеевна. Наш народ – тупой и невежественный.

      – Не смей так говорить, граф. Сей невежественный народ создал

17

Свеи – шведы.

18

В войне с Турцией Г.А. Потемкин отличился под Хотином, успешно участвовал в битвах при Фокшанах, Ларге и Кагуле, разбил турок у Ольты, сжег Цыбры, взяв в плен много турецких судов и т. д.