Ермак. Том I. Евгений Александрович Федоров

в Астрахань за удачей. И все это разноязычное, многоликое скопище суетилось, спорило, кричало, торопилось. Только гляди да поглядывай, а то, чего доброго, раздавишь кого конским копытом!

      Еле пробрались казаки сквозь толпу, и тут у вала их властно окрикнул бородатый осанистый стрелец, с тяжелым бердышом в руке.

      – Стой, кто едет?

      – С Дона станичники с вестями! – сурово и независимо ответил Ермак.

      – На Дону всякие люди есть, – ответил стрелец. – Толком сказывай!

      Казаки разгорячились.

      – Бей бородатого лешего! – вспыхнул Брязга.

      – А ты попробуй, сдачу получишь! – внушительно ответил часовой.

      Ермак протянул руку и, оборотясь к ватажке, сказал:

      – Не кричать, братцы. Мы на русской земле и по государеву делу поспешили. Эй, честный воин! – обернулся он к стрельцу. – Скличь старшого!

      Московский стрелец пытливо взглянул на Ермака и отошел сердцем.

      – Скличу враз! – ответил он и, приложив к губам ладошку, зычно позвал: – Андрейка, поди сюда!

      Из сторожевой будки вышел высокий статный молодец в голубом кафтане с кривой саблей на боку. Он дружелюбно спросил:

      – Кто звал?

      Ермак поклонился ему и сказал учтиво:

      – Торопились мы с Дона с вестями к астраханскому воеводе. Тут на тычке не к месту о том толковать. Пропусти в крепость!

      Андрейка огладил кучерявую бороду:

      – Вижу – с дальнего пути люди. Что ж, милости просим. Айда-те, впускай донцов!

      Медленно опустился тесовый подъемный мост. Широко распахнулись окованные медью ворота крепости, и казачья ватажка молчаливо въехала на широкую площадку, окруженную крепкими строениями…

      Ермака с товарищами провели в каменную светлицу. Впереди легкой поступью шел все тот же стройный стрелец Андрейка. Он удивлялся казакам:

      – И как вы только добрались до Волги: ведомо нам, что в степи ноне неспокойно, – ногайцы и татары помутились.

      Ермак не успел ответить, так как распахнулась дверь и он переступил порог. В обширной горнице со слюдяными окнами разливался теплый золотой свет. От выбеленных стен свет усиливался, и в покое было приятно. За дубовым столом, низко склонясь, сидел подьячий с реденькой бородкой и усердно скрипел гусиным пером. При виде донцов он поднял голову и выжидательно уставился плутоватыми глазами в пожилого, но крепкого ратного человека, одетого в серый короткий кафтан с белой перевязью, за которой красовалась пищаль с золотыми насечками. На тесовой скамье лежала сабля.

      Ермак быстро все охватил взглядом, оценил и понял, что перед ним стоит добрый воин. Андрейка торопливо шепнул:

      – То и есть воевода Черебринской!

      Астраханский военачальник поднял голову и пытливо оглядел станичников.

      – Казаки! С Дона! – сразу определил он. – С хорошими или плохими вестями? Кто из вас старшой?

      Донцы переглянулись, вперед выступил Ермак и поклонился:

      – До