Старинный обычай. Часть первая. Игорь Сычев

он и Мерл, вместе со мной и детьми Элата, стали дружными и неразлучными друзьями. Вместе мы играли, учились, охотились и пасли овец в горах и долинах.

      Король вздохнул, и память о прошлом вместе с тёплым весенним воздухом взбудоражила его душу. Он вспомнил, как бродил вслед за овечьими стадами по плодородным горным пастбищам, в сопровождении верных сильных собак и одного или нескольких своих друзей. За плечами – лук и стрелы, в руке – пастушеский посох… Глупые ягнята, которые терялись в лощинах, волчьи тени среди деревьев, ночные караулы возле загонов… И что изменилось с тех пор, как он стал королём? Он тот же пастушок, на нём всё та же ответственность. А среди гор, в лесах, в туманных сумерках таится всё та же опасность, которую пока ещё не видишь, но чувствуешь её присутствие. И если ты предугадал её и предотвратил, то ты добрый пастух, а если нет…

      Тем временем Кевин пребывал в нерешительности. С малых лет он был приучен к тому, что если ему нужно что-либо знать, то отец или епископ обязательно расскажут ему об этом, а если не нужно, то незачем донимать взрослых бесполезными расспросами. Вот и сейчас он сидел и думал о том, что понятия не имеет о людях, которых звали бы Мельдин и Коэль, и которые были бы близки его отцу… Имя Мельдин носит его братик, имя Коэль он слышит впервые. Что случилось с этими двумя сыновьями Элата? Живы ли они? И почему…

      – Мельдин погиб.

      Кевин взглянул на отца. Лицо совершенно бесстрастное, а в глазах глубокая давнишняя скорбь.

      – Мельдин погиб, а Коэль… Я не часто видел его после смерти Мельдина. Об остальных тебе всё известно. До сегодняшнего дня у меня нет более близких людей, чем они, мои дети и епископ Альбин. Но довольно о прошлом. Поговорим лучше о твоём возможном будущем.

      Кевин понял, что больше не узнает ничего, однако нисколько ни расстроился. Целые страницы из прошлого и настоящего открылись ему, и многое стало понятным. Придет время, и он получит ответы на новые вопросы. А сейчас нужно слушать и запоминать советы и наставления отца.

      – Учёбу ты не оставишь, – говорил тем временем король, – просто будешь учиться с прочими детьми при монастырской школе. Конечно, ты не сможешь читать так много, как теперь, но, думаю, потом тебе будет несложно наверстать упущенное. Сложней обстоят дела с военными упражнениями и верховой ездой. Почти каждый мужчина в нашем королевстве – воин, но вот боевые лошади есть только у немногих горожан. Однако, исполняя обычай, я тоже целый год не ездил верхом, но навыков своих не растерял.

      Кевин согласно кивнул головой, а король продолжал:

      – Я не знаю, кто из жителей города тебя приютит, и каковы будут твои обязанности в новой семье. В любом случае, ты обязан быть послушным и трудолюбивым. Надеюсь, что у тебя будет достаточно времени, чтобы продолжать тренироваться в стрельбе из лука. Не стану отрицать, что для твоих лет ты уже очень неплохой стрелок. И вот ещё что… У тебя появится возможность в одиночестве (или вместе со сверстниками) исследовать те места в нашем королевстве, где ты раньше не бывал. Для тебя