Большие воды. Мадлен Л`Энгл

шатра задрожали.

      Сэнди без раздумий закинул мамонта себе за спину, встал из последних сил, выпрямился во весь рост и, пошатываясь, шагнул к чудищу.

      – Великан! – пронзительно завопила человеческая голова. – Великан!

      Скорпионий хвост, львиное тело и человеческая голова, пятясь, выскочили из шатра, и полог упал на место.

      Старик встал со шкур, куда его отбросило ударом.

      – Треклятая мантикора! – проворчал он. – Хотела съесть моего мамонта!

      Хиггайон неуверенно поднялся на ноги и затрубил, но это было скорее слабое колыхание воздуха, чем победный клич. Он потерся о Сэнди.

      Старик подобрал свой посох:

      – Спасибо. Ты спас моего мамонта от съедения.

      – Я ничего не сделал. – Ноги Сэнди подкосились, и он свалился обратно на шкуры. – Меня впервые в жизни кто-то испугался из-за того, что я высокий и обгорел на солнце.

      – Добрый великан, – сказал старик.

      Сэнди был слишком слаб, чтобы спорить с ним.

      – И вообще, мантикора – мифическое существо.

      Дедушка Ламех покачал головой:

      – Я не понимаю, о чем ты.

      – Существа вроде мантикор – мифические, – заявил Сэнди. – Им не полагается быть реальными.

      Дедушка Ламех расплылся в улыбке:

      – Тебе придется спросить объяснений у серафима. Видишь ли, в нынешнее время многое реально. – Он посмотрел по сторонам. – А где скарабей?

      Мамонт тоже принялся оглядываться. А потом старик просиял: снаружи кто-то тихо поскребся. Очевидно, это был какой-то сигнал, потому что Ламех радостно воскликнул:

      – Входи, внучка!

      Потом он вежливо пояснил Сэнди:

      – Это Иалит, моя младшая внучка.

      Полог приоткрылся, пропуская внутрь девушку. Девушка была ростом под стать старику, не выше четырех футов. В руках у нее был узкий каменный сосуд с маслом и горящим фитильком. При его свете – он все-таки был ярче лунного – Сэнди увидел мягкие изгибы тела девушки, одетой, как и Иафет с дедушкой Ламехом, в набедренную повязку. У нее была кожа цвета спелого абрикоса. Слегка вьющиеся волосы оттенка бронзы блестели в свете огонька и спускались на плечи. Сэнди показалось, что она примерно его ровесница, и внезапно обожженная кожа вдруг стала болеть поменьше, и он почувствовал, что к нему возвращаются силы. Он встал на колени, поднялся и, неловко поклонившись, поприветствовал Иалит.

      Девушка увидела его и чуть не выронила каменный светильник:

      – Великан!

      Мамонт коснулся Сэнди хоботом, а дедушка Ламех сказал:

      – Он говорит, что он не великан, милая Иалит. Иафет привез его сюда, и они мне сказали, что был еще один такой же, но исчез с единорогом. Иафет пошел искать его. Вот он, – Ламех улыбнулся Сэнди, – похоже, человек, и он только что спас Хиггайона от мантикоры.

      Иалит вздрогнула:

      – Я слышала, как она закричала и умчалась, словно ужаленная. – Девушка поставила каменный сосуд на деревянный бочонок. – Я принесла тебе светильник, дедушка.

      – Спасибо,