Незримая сила. Дэн Ракульт

после чего пропал в тени скал…

      – Значит, мне не показалось! – вдруг уронил Сэл-Мулад. – Я тоже видел этот дымок, но решил, что это пыль или же мне просто мерещится…

      В Сокровищнице воцарилась гробовая тишина. Некоторое время гномы оторопело переглядывались, осмысливая всё услышанное. Те, кто были уверены в виновности Глоина и агларондцев, обменивались понимающими ухмылками и ждали, когда наконец Торин поднимет на смех все эти «эльфийские бредни». Однако вместо властителя Горы слово неожиданно взял совсем другой гном. Его звали Вáин, и он отвечал за пищевой склад королевства.

      – Гм… Несмотря на все эти невероятные выкладки, я почему-то склонен верить Леголасу и его спутникам, – сказал он, поглаживая свою длинную седую бороду.

      Эреборцы дружно повернулись к нему, а удивлённый Торин и вовсе не удержался от вопроса:

      – Чем же они тебя убедили?

      – Меня скорее убедили не они, а третья странность, которую я наблюдаю в Эреборе уже целую неделю, но о которой пока никто почему-то не высказался…

      – И что же это? – нетерпеливо поинтересовался старейшина Батли.

      – Еда стала пропадать в кладовых, – посмотрел на него Ваин. – В небольших количествах, но я заметил.

      – Наверное, у тебя там опять мыши завелись! – съязвил колкий на язык Руни.

      – Нет, – помотал головой начальник склада, – мышиный «почерк» я легко узнаю. Здесь что-то другое…

      – Подтверждаю! – вдруг поддержал его Главный королевский повар и даже поднял вверх руку для убедительности. – У нас на кухне тоже в последнее время таинственным образом пропало несколько блюд. Мои помощники клянутся, что не брали, да и не водилось за ними такого раньше, а никто посторонний на кухню не заходил.

      – И меня обо… обокрали!.. – раздался тут чей-то невнятный возглас.

      Собравшиеся обернулись на звук и увидели очень худого гнома, стоявшего позади всех у входа в Сокровищницу. Его пунцовый нос недвусмысленно сообщал о пагубном пристрастии своего обладателя к чрезмерным возлияниям.

      – Меня тоже обокрали! – заплетающимся языком повторил он. – Целую бутыль вина умыкнули сегодня ночью! Вот! – многозначительно развёл он руками и зачем-то вывернул пустые карманы своей куртки, накинутой поверх кольчуги.

      – Знаем мы, куда делась твоя бутыль, – скривился Торин. – Туда же, куда и всегда, так что лучше помолчи! А вот почему Вы так долго скрывали от всех недостачу провианта? – упёр он тяжёлый взгляд в Ваина и Главного королевского повара, носившего имя Стýри.

      – Хотели сами разобраться, – виновато потупился последний. – Думали, что это кто-то из своих безобразничает.

      – Свои бы не стали воровать еду, – веско заметил старейшина Кипли. – Для своих еды всегда в достатке.

      – Значит, к нам и вправду пробрались незримые чужаки!.. – выдохнул Двалин. – И, вероятно, сделали это дней восемь-десять назад, когда к нам заезжали торговые обозы из Железных Холмов и Эсгарота.

      – А ведь верно! – задумчиво уронил Бердин, переглянувшись