Благие намерения. Мэри Уэстмакотт

и возникнет, – прошептал на ухо Энн полковник. – Ты же понимаешь, что ему нужна жена.

      Энн его замечание не понравилось. У этой мисс Грехэм не лицо, а лошадиная морда, подумала она. А как она громко смеется. Не смех, а конское ржание! Нет, не такая жена нужна мистеру Колдфилду.

      Официант подал устрицы, и все дружно приступили к еде.

      – Сара уехала сегодня утром? – спросил полковник.

      – Да, Джеймс. Надеюсь, что им повезет со снегом.

      – В это время года снега в горах Швейцарии может оказаться мало. Но я уверен, что ей там все равно понравится. Смелая девушка. Надеюсь, молодой Ллойд не в ее компании?

      – О нет. Он только что приступил к работе у своего дяди. Так что с Сарой Джерри поехать не смог.

      – Вот и хорошо. Чем раньше их дружба прекратится, тем будет лучше. И ты, Энн, должна этому посодействовать.

      – Запретить им встречаться? Джеймс, сейчас не то время.

      – Хм… Наверное, это так. Но уже то, что они на время расстались, просто замечательно.

      – Да, поездку Сары в Швейцарию я организовала как нельзя кстати.

      – Так это была твоя идея? Энн, ты поступила мудро. Будем надеяться, что твоя дочь вернется домой с новым приятелем.

      – Джеймс, Сара еще очень молодая девушка. Не думаю, что у нее с Джеральдом Ллойдом серьезные отношения.

      – Возможно, что и так. Но когда я последний раз видел их вместе, мне показалось, что Сара проявляет к нему большой интерес.

      – Проявлять к кому-либо интерес – черта ее характера. Она точно знает, на что способен человек, и заставляет его этого добиваться. И вообще, она очень любит своих друзей.

      – Твоя Сара – чудесный ребенок. Очень симпатичная девушка. Но она, Энн, никогда не станет такой привлекательной, как ты. Видишь ли, у твоей дочери слишком твердый характер. Она, как сейчас говорят, крутого замеса.

      Энн невольно улыбнулась:

      – Не думаю, что у нее уж слишком твердый характер. Сейчас все молодые девушки пытаются быть такими.

      – Возможно. Однако некоторым из них все же не мешало бы поучиться у своих матерей быть такими же обаятельными.

      Полковник с таким обожанием посмотрел на Энн, что та невольно подумала: «Милый Джеймс, как же ты добр ко мне! Ты и в самом деле считаешь меня совершенством. Так, может быть, я совершаю глупость, отказываясь от твоего предложения? Ведь быть горячо любимой – это так…»

      И тут совершенно некстати полковник Грант начал рассказывать одну из своих длинных историй, ту самую, которую Энн уже трижды слышала.

      Теплое чувство, которое она только что испытала к Джеймсу, мгновенно улетучилось. Теперь все ее внимание было приковано к сидевшему напротив нее Ричарду Колдфилду. «Он не слишком уверен в себе или настолько старомоден? Нет, это совсем не так, – поправила себя Энн. – Мне кажется, он должен быть добрым, открытым и справедливым. Упрям? Возможно. И скоропалителен в выводах. Человек, который не склонен смеяться над тем, что вызывает смех у других. Посмеяться над собой он тоже не способен. Но такой мужчина, поняв, что он любим, сможет горы свернуть».

      – …и