Благие намерения. Мэри Уэстмакотт

зычный голос.

      – Как же я рада видеть тебя, дитя мое, – пробасила она. – Энн, ты прекрасно выглядишь. Я вижу, ты купила букет фиалок. Да ты и сама очень похожа на цветок.

      – Если я что-то и напоминаю, Лаура, то увядшую фиалку.

      – Ну что ты! Ты свежа, как распустившийся в тени цветок.

      – Лаура, это так на тебя не похоже. Обычно ты так резка в суждениях!

      – Что ж, со мной случается и такое. Но лишь тогда, когда в этом есть необходимость. Давай-ка приступим к обеду. Бассет! Где Бассет? А, вот ты где. Энн, ты будешь рада услышать, что для тебя приготовлена жареная камбала и стакан белого рейнвейна.

      – Ну что ты, Лаура, зачем это? Стакана молока и ржаного хлеба для меня вполне достаточно.

      – Но молока хватит только мне одной. Давай присаживайся. Итак, Сара уехала в Швейцарию. И на сколько?

      – На три недели.

      – Очень хорошо.

      Неуклюжий Бассет вразвалку вышел из комнаты. Госпожа Лаура поднесла стакан молока к губам и с показным удовольствием сделала глоток.

      – И ты будешь по ней скучать, – резко произнесла она. – Но ты не пришла бы ко мне только для того, чтобы об этом сообщить. Ну, Энн, рассказывай, что тебя мучает. Только быстро. У нас не так много времени. Я знаю, что ты очень дорожишь моим мнением. Если мне кто-то звонит и просит о встрече, то это значит, что ему нужен мой мудрый совет.

      – Я жутко перед тобой виновата, – извинилась Энн.

      – Пустяки, моя дорогая. Ты обратилась ко мне за помощью, и мне это очень приятно.

      – О, Лаура, я такая глупая! – выпалила Энн. – Проводив Сару, я вышла на привокзальную площадь и увидела автобусы. Меня охватила паника. Я почувствовала себя… почувствовала себя жутко одинокой.

      – Да-да, я тебя понимаю.

      – И это вовсе не из-за того, что мы с Сарой расстались. Здесь что-то другое…

      Лаура Витстейбл понимающе кивнула и внимательно посмотрела на Энн.

      – Видишь ли, человек, оставшись наедине с собой, всегда чувствует себя одиноким.

      – И ты это поняла только сейчас? Ничего удивительного – рано или поздно каждый из нас приходит к такому выводу и, как ни странно, испытывает нечто вроде шока. Энн, сколько тебе лет? Сорок один? Идеальный возраст для того, чтобы делать открытия. Случись с тобой такое в более зрелом возрасте, твои переживания могли бы оказаться гораздо сильнее. Впрочем, и в юном возрасте ты испытала бы примерно то же самое.

      – Лаура, ты когда-нибудь ощущала себя жутко одинокой? – спросила Энн.

      – Ну конечно. Это произошло, когда мне было двадцать шесть лет – в том самом возрасте, когда любому нормальному человеку уже давно пора иметь семью. Помню, как я тогда испугалась при мысли, что останусь одна. Но ничего, этот момент в своей жизни я пережила. Надо всегда смотреть правде в глаза. Пришлось признать тот факт, что в этой жизни у тебя всего лишь один спутник, который сопровождает тебя от колыбели до могилы. И это – ты сама. Научись ладить с собой, и твоя душа обретет покой. Но это сделать не так уж и легко.

      Энн тяжело вздохнула.

      – Дальнейшая