Машина смерти. Князья тьмы. Том II. Джек Вэнс

Хоскинса, Бен-Заум, чуть наклонился и пытливо прищурился.

      «Вам потребуется катафалк. Он покинул этот бренный мир – еще до того, как я покинул „зловредную“, как вы предпочитаете выражаться, планету».

      «Он пытался… что именно произошло?»

      «Хоскинс и человек по имени Билли Карзини собирались заключить какую-то сделку, но никак не могли договориться об условиях. Карзини, по-видимому, был разочарован позицией Хоскинса и прикончил его. Мне удалось найти и увезти тело Хоскинса».

      Бен-Заум бросил на Герсена взгляд, полный укоризненной подозрительности: «Они обменялись какими-нибудь документами? Другими словами, успел ли Хоскинс передать Карзини какие-либо сведения?»

      «Нет».

      «Вы в этом уверены?»

      «Совершенно уверен».

      Бен-Заум не успокаивался: «Это все, что вы можете сообщить?»

      «Разве этого не достаточно? Вы получили Хоскинса – что и требовалось».

      Бен-Заум облизал губы, искоса наблюдая за Герсеном: «В одежде покойного не было никаких бумаг?»

      «Нет. Я тоже хотел бы задать вам вопрос».

      Бен-Заум глубоко, разочарованно вздохнул: «Хорошо. Если смогу, отвечу».

      «Вы упомянули Кокора Хеккуса. Каким образом он замешан в это дело?»

      Начальник оперативного отдела МСБР немного поразмышлял, поглаживая подбородок: «Кокор Хеккус скрывается под многими личинами. Один из его псевдонимов, по имеющимся сведениям – Билли Карзини».

      Герсен печально кивнул: «Так я и думал… Я упустил редкую возможность. Такой случай может больше не представиться… Вы не знаете случайно, что такое хормагонт?»

      «Как вы сказали?»

      «Хормагонт. Ходят слухи, что на планете Тамбер обитают бессмертные существа – хормагонты».

      Бен-Заум ответил размеренно-дидактическим тоном: «Я не знаю, что такое хормагонт. Все, что я знаю о планете Тамбер – слова из детской считалочки: „Захочу – полечу, что ищу, то найду, если курс проложу на Собачью звезду – там, в конце всех путей, открываются вечности двери на планете пропавших детей, на Тамбере“. Что-то в этом роде».

      «Вы пропустили пару строк после „Собачьей звезды“: „Там на юге горит Ахернар, там никто не становится стар“».

      «Неважно, – сказал Бен-Заум. – Изумрудный город я тоже не нашел». Он скорбно вздохнул: «Подозреваю, что вы не сказали мне все, что знаете. Тем не менее…»

      «Тем не менее – что?»

      «Держите язык за зубами».

      «Непременно».

      «Кроме того, имейте в виду: если вы, паче чаяния, сорвали какой-нибудь план Кокора Хеккуса, он обязательно встретится с вами снова. Хеккус никогда не прощает долги и не забывает обиды».

      Глава 2

      Из предисловия к монографии «Князья тьмы» Кароля Карфена, опубликованной издательством «Просвещение» в Новом Вексфорде на планете Алоизий в системе Веги:

      «Можно задать вполне обоснованный вопрос: почему из огромного множества воров, похитителей,