Звездная бабочка. Бернар Вербер

глаз – ничего.

      На самом деле «загородный» означало «захолустный». Свежепостроенный центр располагался в двухстах километрах от столицы, посреди необозримой пустоши. Туда вела запыленная грунтовая дорога, пролегавшая сначала вдоль возвышенности, а потом тянувшаяся вверх – на голую, засушливую, слегка вогнутую равнину. Оказавшись в глубине этой естественной впадины, человек чувствовал себя вдали от всего: ведь ближайшее жилище располагалось в нескольких десятках километров.

      Ив Крамер и Габриель Макнамара катили в огромном позолоченном лимузине. Миллиардер велел шоферу объехать все корпуса, чтобы показать инженеру свои задумки. Он достал небольшой план.

      Комплекс центра «Последняя Надежда» имел форму буквы «Т».

      В правом плече буквы «Т» помещался сектор «Научные исследования и управление», с производственными отделами и ангарами, а также крупное здание под вывеской «ПРОИЗВОДСТВО».

      На конце левого плеча размещалась зона «Проживание и досуг» – она представляла собой настоящую маленькую деревню с отдельными коттеджами, главной площадью, рестораном, спортивными площадками и залами.

      В довершение всего под основанием ножки буквы Т простиралось громадное поле, называвшееся, судя по вывеске, «КОСМОДРОМ». Он вмещал в себя ракетную стартовую площадку и пункт «УПРАВЛЕНИЕ ЗАПУСКАМИ».

      Вдоль поля с одной стороны громоздились какие-то постройки – должно быть, склады для хранения всякого оборудования и цистерн с топливом.

      Габриель Макнамара подал шоферу знак остановиться. Когда пыль улеглась, они вышли из машины.

      – Ну как, Ив, нравится?

      У них за спиной, на стоянке, парковались автобусы с остальными восьмьюдесятью восемью участниками проекта.

      – Где это мы?

      Габриель достал сигару, откусил зубами кончик и выплюнул его на землю.

      – Официально это место называется «Клуб любителей ракетных запусков» для развлечения моих заводских рабочих.

      Инженер заметил антенны радиотелескопа, купол обсерватории и радиолокаторы.

      – По крайней мере, здесь вам будет просторно, и вы сможете спокойно работать, – прибавил миллиардер.

      Между тем вокруг собрались и другие инженеры с чемоданами, как какие-нибудь туристы, прибывшие на отдых. День был солнечный – все достали солнцезащитные очки.

      Сатина начала перекличку, и каждый получил ключи от своего личного коттеджа.

      Ив Крамер вдохнул воздух захолустья. У него возникло предчувствие, что здесь должно произойти что-то невероятное.

      16. Стадия легкого обжига

      Четыре. Три. Два. Один…

      Огонь!

      Реактивные двигатели воспламенились, выбрасывая клубы желто-оранжевого газа.

      Запуск первого опытного образца ракеты «Звездная Бабочка», в уменьшенном виде, состоялся зимней ночью.

      Полку участников проекта прибыло. Теперь в Центре постоянно трудилась добрая сотня сотрудников.

      «Звездная Бабочка-I», маленькая ракета метровой высоты, медленно