Большие ожидания. Инесса Иванова

взглядом поискала капитана, тот был ближе всех к краю площадки, разумеется, рядом возвышался его помощник.

      Лика видела только спину Киреева, он склонялся к Деринову и почтительно слушал, время от времени кивая головой и вставляя короткие реплики.

      Оба доктора держались особняком от основной группы. Лика направилась к ним.

      – Добрый вечер! – бодро приветствовала она врачей.

      – Добрый, сударыня, – Стас старомодно поклонился. Костя как всегда добродушно улыбнулся и кивнул. – Мы как раз спорили о привлекательности красной звезды. Я вот думаю, она как Солнце, только другого цвета, а Костя доказывает, что меньше и невзрачнее. Рассудите нас с точки зрения науки.

      – Простите, я астробиолог, изучаю жизнь на других планетах, не астрофизик.

      – Всё же вы, наверняка, знаете больше, чем мы, – настаивал Стас, прищурившись.

      – Только приблизительно. Простите, я не возьмусь судить, – ответила Лика, бросив взгляд на капитана. Тот уже стоял один, Тимофей отошёл к основной группе, так и не взглянув ни разу в её сторону.

      – Стас, ну что ты к девушке пристал, сказали ж тебе…

      – Минутку внимания, пожалуйста, – пропела мелодичным голосом Система.

      – Гамаюн, прибавь света, – попросил капитан, откашлявшись. – Подходите ближе, нас немного. Нечего стоять на галёрке.

      Деринова обступили полукругом, это было совсем не похоже на то, что представляла себе Лика: суровый высокий "космический волк" возвышается над всеми, громогласно отдаёт приказы, а команда боится поднять на него глаза. Сухонький капитан "Гамаюна" больше походил на профессора, а обступившие его – на обожающих студентов, с благоговением ловящих каждое слово преподавателя.

      – Все мы собрались здесь, как того требует протокол, чтобы сказать дому последнее "прости". Каждый знает, зачем он здесь и какова будет его роль там, за пределами, – капитан сделал паузу и обвёл всех пытливым взглядом. – У меня состоялся сеанс связи с Землёй, и это тоже вам известно. Нам пожелали удачного пути и благополучно пройти трубу Красникова – Вергмана. Следующий сеанс через неделю.

      Борис Деринов замолчал и снова покашлял в кулак. Он уставился в пол, что-то обдумывая. На Смотровой площадке повисла тишина, будто в космическом вакууме. Лика быстро взглянула на остальных: все взоры были устремлены на Деринова, а лица сосредоточены, их покрывала, словно плёнкой, восковидная бледность. Воздух, ещё пару минут назад тянувший свежестью, сделался спёртым и будто наэлектризованным.

      – Китайский звездолёт был вынужден вернуться из-за неполадок в Системе. Он отправится в путь через пару месяцев. Вот то, что меня просили вам передать, – низкий голос капитана стих в дальних углах площадки. После минутной паузы, Деринов заговорил тише, с ярко выраженной хрипотцой:

      – А вот то, о чём просили умолчать: американский звездолёт исчез с радаров и не вышел на связь в назначенный час. Это было вчера, пока о нём никаких сведений не поступало.

      Лика вздрогнула и закусила губу.

      – Я