Белый отряд. Артур Конан Дойл

стрелков!

      Усевшись вплотную к камину и усадив певца около нового гостя, посетители с восторгом приняли это предложение. Меж тем Эльвард, сняв с себя доспехи и уложив их на тюки, протянул к камину свои толстые ноги и наслаждался отдыхом со стаканом вина. Аллен смотрел на него, застыв в недоумении с кистью в руке: в его каталоге были люди злые и добрые, но этот был то свирепым, то великодушным, с проклятием на устах и улыбкою во взгляде. Каково это – быть таким, как он?

      Эльвард подметил вопросительный взгляд молодого человека и с добродушной улыбкой протянул свой стакан, желая с ним чокнуться.

      – Надо полагать, что ты никогда не видел воинов, мой мальчик, иначе не стал бы так таращиться на меня, будто мышонок, впервые вылезший из норки.

      – Совершенно верно, я впервые вижу воина, – ответил Аллен.

      – Cтоит лишь переплыть канал, и ты увидишь столько воинов, сколько пчел вокруг летка. О, какая это чудная жизнь, полная всяких приключений. Посмотрев на эти вещи, ты убедишься, как прибыльно это ремесло: воин сам себя вознаграждает за все труды походной жизни. Кто храбр, тот и богат. Итак, mes enfants[20], пью за здоровье моих бывших товарищей, и да здравствует Белый отряд!

      Этот тост единодушно подхватили все присутствующие, и вмиг стаканы были опорожнены до дна.

      – Клянусь своим мечом, друзья мои, – воскликнул Эльвард, – вы пьете как истые воины, и я обязан вновь наполнить ваши стаканы. Итак, mon ange[21], принеси-ка нам еще вина и эля. Как там поется в английской песне?

      И Эльвард затянул грубым, фальшивыми голосом старинную песню:

      За честь гусиного пера

      И край, где гусь летал…

      – но сам не выдержал и расхохотался, заметив, что лучше стреляет, чем поет.

      В это время раздался голос певца, который с большим чувством и умением пропел эту старинную балладу стрелков.

      Что вам сказать о луке?

      Он в Англии был сделан

      Проворными руками

      Из тисовых стволов.

      Стрелки, мы в сердце чистом

      Храним наш лук из тиса

      И Англию, взрастившую его…

      А что сказать о людях?

      Мы в доброй Англии росли

      И землю нашу любим.

      Стрелки мы, нрав наш крут…

      Так наполняйте чаши —

      Мы пьем за землю нашу,

      Край, где стрелки живут!

      Аллен с восхищением слушал искусного менестреля, простив ему в глубине души те неприятные минуты, что он испытал из-за первой песни; эта баллада, да и весь вечер надолго запечатлелись в его юной голове.

      – Клянусь спасением моей души, – вскричал в восторге Эльвард, – отлично спето! Я много раз слыхал эту песню. В одном из походов Белого отряда, когда сам Симон Черный предводительствовал четырьмя сотнями храбрых стрелков, они хором пели эту песню, но лучшего исполнения я не слыхал!

      Пока певец услаждал гостей пением, хозяйка успела накрыть стол на широкой доске, укрепленной на козлах, в центре поставила дымившееся блюдо

20

Дети мои (франц.).

21

Мой ангел (франц.).