В высших сферах. Артур Хейли

друг другу услуги.

      – Я могу задержать это сообщение на двенадцать, может быть, даже на четырнадцать часов, – продолжал Ричардсон. – Но больше – рискованно. Не могло бы министерство внешних сношений выступить к тому времени с заявлением?

      Свободной рукой премьер-министр потер свой длинный, похожий на клюв нос. Затем решительно произнес:

      – Я скажу им.

      Эти слова предрекали хлопотливый вечер для Артура Лексингтона и его старших чиновников. Им придется поработать с американским посольством и, конечно, с Вашингтоном, но Белый дом пойдет на это, узнав, что пресса кое-что пронюхала, – они привыкли там к подобного рода ситуациям. А кроме того, убедительно составленное сообщение для прикрытия было столь же необходимо президенту, как и Хоудену. Настоящие проблемы, которые они будут обсуждать на встрече через десять дней, были слишком деликатны, чтобы в данный момент раскрыть их публике.

      – Раз уж мы разговариваем, – заметил Ричардсон, – есть какие-нибудь новости о визите королевы?

      – Нет, но я всего несколько минут назад говорил с Шелом Гриффитсом. Он посмотрит, что сможет сделать в Лондоне.

      – Надеюсь, все сработает. – В голосе руководителя партии звучало сомнение. – Старик всегда чертовски точен. Вы сказали ему, чтобы он покрепче подтолкнул дамочку?

      – Не совсем в таких выражениях. – Хоуден улыбнулся. – Но это было основным в моем предложении.

      На линии послышался хохоток.

      – Лишь бы она приехала. Ее приезд мог бы немало помочь нам в будущем году, не говоря уж об остальном.

      Хоуден уже собирался повесить трубку, как в голову ему пришла одна мысль.

      – Брайан…

      – Да.

      – Постарайтесь заехать в течение праздников.

      – Благодарю. Заеду.

      – А как насчет вашей жены?

      Ричардсон весело ответил:

      – Боюсь, вам придется довольствоваться только моим обществом.

      – Я не хочу любопытствовать. – Джеймс Хоуден помедлил, понимая, что Милли слышит половину их разговора. – Не стало лучше?

      – Мы с Элоизой живем в атмосфере вооруженного нейтралитета, – ответил Ричардсон. – Но это имеет свои преимущества.

      Хоуден мог догадаться, какие преимущества имел в виду Ричардсон, и снова почувствовал нелепую ревность при мысли, что глава партии и Милли сейчас там одни. Вслух же произнес:

      – Мне очень жаль.

      – Просто удивительно, к чему человек может привыкнуть, – сказал Ричардсон. – По крайней мере мы с Элоизой знаем, на каких позициях стоим, а позиции у нас разные. Еще что-нибудь, шеф?

      – Нет, – сказал Хоуден, – больше ничего. Пойду поговорю теперь с Артуром.

      Он вернулся из библиотеки в Длинную гостиную, встреченный жужжанием разговоров. Атмосфера теперь несколько разрядилась – напитки и ужин, который уже почти подошел к концу, способствовали всеобщему расслаблению. Хоуден обошел несколько групп, люди выжидательно смотрели на