В высших сферах. Артур Хейли

только отошли от стойки, как вновь появился помощник по вопросам военно-морского флота.

      – Извините, сэр. Его превосходительство шлет вам наилучшие пожелания, и мисс Фридман у телефона.

      Хоуден опустил на стол тарелку с нетронутой пищей.

      – Очень хорошо.

      – Неужели ты должен сейчас идти, Джейми? – В тоне Маргарет звучала досада.

      Он кивнул.

      – Милли не стала бы звонить, если бы дело могло подождать.

      – Звонок перенаправлен в библиотеку, сэр. – И, поклонившись Маргарет, помощник пошел впереди.

      А через несколько минут премьер-министр сказал в трубку:

      – Милли, я дал слово жене, что вы звоните по важному поводу.

      Мягкое контральто его личного секретаря прозвучало в ответ:

      – Я считаю, что так оно и есть.

      Иногда Хоуден любил звонить по телефону только ради того, чтобы услышать голос Милли. Он спросил:

      – Откуда вы звоните?

      – Из конторы – я вернулась. Со мной Брайан. Потому я и звоню.

      Хоуден почувствовал нелепую вспышку ревности при мысли, что Милли Фридман наедине с кем-то еще… Милли, с которой несколько лет назад у него была связь, о чем он вспомнил сегодня с чувством вины. В свое время у них был страстный всепоглощающий роман, но когда он кончился – а Хоуден с самого начала знал, что так оно и будет, – оба возобновили свою независимую жизнь, словно закрыли и заперли дверь между двумя комнатами, которые, однако, продолжали оставаться рядом. Ни он, ни она никогда больше не говорили об этом удивительном особом времени. Но порой – как в данный момент – вид Милли или звук ее голоса мог вновь взволновать его, словно к нему вернулась молодость и пылкость чувств и минувших лет как не бывало… А потом всегда нервы брали свое и появлялась нервозность человека, который в публичной жизни не мог допустить, чтобы в его броне образовалась щель.

      – Хорошо, Милли, – сказал премьер-министр, – давайте к телефону Брайана.

      Последовала пауза – слышно было, как трубка переходила из рук в руки, – затем энергичный мужской голос отчеканил:

      – В Вашингтоне произошла утечка, шеф. Некий канадский репортер обнаружил, что в городе ожидают вашего приезда и встречи с Воротилой. Нужно заявление из Оттавы. Иначе, если информация об этом просочится из Вашингтона, все будет выглядеть, словно вас вызвали туда.

      Брайан Ричардсон, энергичный сорокалетний руководитель и национальный организатор партии, редко бросался словами. Его сообщения, как устные, так и написанные, всегда выглядели четко и точно сформулированными, как рекламные анонсы, какие он создавал сначала в качестве опытного автора, а потом как высший чиновник. Теперь, однако, он передал это другим, а главной его обязанностью было служить советником Джеймсу Макколлуму Хоудену по ежедневно возникавшим проблемам, с тем чтобы тот решал их, сохраняя поддержку правительства народом.

      Хоуден взволнованно спросил:

      – А насчет темы беседы утечки не было?

      – Нет, – сказал Ричардсон. – На этот счет все краны закручены. Сообщено только о факте