Проклятие некроманта (сборник). Наталья Жильцова

пособной убивать, уничтожила бы все вокруг.

      Другой стоял над ним, излучая превосходство и уверенность в своих силах.

      – Подумай, скольких ты уже убил в попытках добраться до меня? – произнес он. – И все напрасно. Неужели ты не видишь, что обладаешь той силой, которой мог бы служить? Прими ее, и я оставлю тебе жизнь. Прими то, от чего отказался!

      – Никогда! – Человек непроизвольно сжал кулаки, на пальце зловеще сверкнул изумруд. – Морана все отняла у меня! И я сделаю то же самое с ней!

      Лицо второго исказилось от ярости. Его меч скользнул к груди врага.

      – Тебе не победить, – прорычал вампир. – Твоих сил не хватит, чтобы убить меня.

      Улыбка заиграла на лице поверженного некроманта.

      – Я и не собирался убивать тебя, – прошептал тот и бросился на меч, завершая свой кровавый ритуал.

      В глазах вампира отразилось запоздалое понимание.

      – Нет! – Он отшатнулся. – Морана!

      Взвыл, появляясь, призрак. Он протягивал к своему детищу тонкие полупрозрачные руки:

      – Ты… – Застывающий взгляд вампира. – Ты умер… а я вернус-с-сь…

      Оставив прощальный пламенеющий росчерк, солнце скрылось.

      1

      Летнее солнце пробивалось сквозь верхушки деревьев и припекало голову. Я шла в один из старейших городов Вельского королевства – Леорию. Дорога была плохая – в колдобинах, размытая ночным дождем, – из-за чего приходилось идти медленнее. Я была в пути уже три дня, устала и рассчитывала попасть в Леорию засветло, но входить в город запачканной дорожной грязью не хотелось. В конце концов, в запасе была еще пара дней, прежде чем закончится прием в Академию.

      Леорская Академия магов по праву считалась лучшей. Бабушка всегда мечтала, чтобы я поступила туда, когда придет время. Бабушка… Она была хорошей знахаркой и меня готовила к этому, обучая всему, что знала сама. В то время как мои сверстницы играли в куклы, а повзрослев, высматривали женихов, я помогала делать отвары или лечить очередного бедолагу, подцепившего частую в наших краях болотную лихорадку. Бывало, что я просто пропадала по нескольку дней в лесу на границе болот в поисках нужных трав. И другой судьбы я для себя уже не ждала.

      Но в одно солнечное весеннее утро все изменилось. Я пришла домой после двухдневного отсутствия и увидела, что бабушка лежит на пороге. Подбежав к ней, я взяла ее за руку, чтобы проверить пульс, и только потом заметила застывший взгляд. Отказываясь верить в происходящее, я со всех ног бросилась в поселок. И, хотя мы жили на окраине, казалось, я добежала до дома старосты почти мгновенно. Сквозь слезы я сбивчиво начала объяснять ему, что с бабушкой «что-то не так»… И только когда охающие соседи столпились вокруг тела, я осознала – ее больше нет. От чего она умерла, сказать никто не мог: лекарей, кроме нее, в поселке не было. «На вид – все в порядке, значит, своей смертью», – решили советом.

      Похороны я помню смутно. Помню влажные от болотной близости комья глины, грубые, наскоро сколоченные доски гроба и желтые ирисы на свежей могиле. Холодное тоскливое кладбище истощило все эмоции и чувства, оставив только усталость и ноющую где-то глубоко в душе боль.

      Как во сне прожила я два месяца во внезапно опустевшем доме, слишком тяжело воспринималась потеря единственного близкого человека. А когда пришло время ежегодного набора в Академию, собралась в дорогу.

      И вот теперь, после нескольких дней пути, произошедшее начало потихоньку забываться. Впервые за это время мне стало легче. Казалось, я задержалась, собирая травы, или просто вижу странный сон. В голове рисовались яркие картины величественных замков и рыцарей в сверкающих доспехах, готовых на новые подвиги…

      Вдруг раздался резкий свист. От неожиданности я вздрогнула, мгновенно вернувшись к реальности.

      – А ну стой! – раздался крик, и на дорогу выскочили шестеро здоровых мужиков с тесаками и дубинками.

      Сердце испуганно сжалось, и я застыла на месте.

      – Гля, да это девка! И добыча и развлечение разом. – Рыжебородый обладатель громкого голоса недобро усмехнулся, обещая, что мое маленькое путешествие тут и закончится.

      Я дернулась, чтобы убежать, но здоровяк мгновенно оказался рядом и схватил меня за руку.

      – Куды?

      Жесткие пальцы сильно сжали запястье и рванули на себя.

      Мне бы сопротивляться, да в это мгновение все тело словно одеревенело.

      – Давай пошли, – снова дернул меня бородач.

      От страха рассудок почти полностью отключился, и мной овладела страшная слабость, лишая способности к сопротивлению. «Вот и пришло время рыцаря с нимбом», – промелькнула в голове отчаянная мысль. Бородач, сплюнув, подхватил меня, перекинул через плечо и потащил в лес.

      – Помогите! – слабо выкрикнула я.

      – Чтоб тебя, – рыкнул кто-то сзади.

      Потом – удар по голове, и темнота.

      Легкая, но ощутимая пощечина. Еще одна. Глухой мужской голос:

      – Эй,