Шато д'Иф и другие повести. Джек Вэнс

вокруг девушки, очевидно довольный приобретением.

      Травек закричал: «Талла!»

      Лорд Эрулит поднял глаза; аукционер тревожно взглянул на Травека, подбежавшего к сестре.

      «Дайл! Тебя тоже схватили?»

      Травек протиснулся мимо разгневанного Эрулита и обнял сестру. Та судорожно дышала, дрожа всем телом.

      Травек сказал: «Я прилетел как можно скорее, чтобы всех вас вызволить…»

      «Мама умерла сегодня утром», – прошептала Талла и заплакала у него на плече.

      Травек обернулся к лорду Эрулиту – нахмурившись, тот продолжал стоять рядом.

      «Сударь, это моя сестра. Могу ли я заплатить семь тысяч и забрать ее домой?»

      Лицо лорда побагровело. Наконец он сказал: «Теперь она – моя собственность. Я не хочу расставаться со своей собственностью. Я приобрел ее законно».

      Травек настаивал: «Сударь, умоляю вас! Не разлучайте со мной бедную девушку. Я пролетел восемнадцать световых лет, чтобы ее найти – ее и других моих близких».

      Голос за спиной Травека громко посоветовал: «Не поддавайтесь на уговоры орта, Эрулит! Вы ее купили, вы за нее заплатили».

      Лорд Эрулит расправил плечи: «Отойди, чужеземец! Будь осмотрителен!»

      Тот же голос – одного из собравшихся лордов – напомнил: «Орт, тебе временно разрешили здесь находиться. Но если ты нарушишь хотя бы правила дорожного движения, тебя схватят и продадут».

      Талла произнесла – тихо, сдавленно, упавшим голосом: «Дайл, это бесполезно».

      «Лорд Эрулит! – сказал Травек. – Я заплачý вам десять тысяч за мою сестру».

      Эрулит отошел на пару шагов, чтобы получше оценить покупку.

      «Ни в коем случае! – самодовольно отозвался лорд. – Не отдам ее и за пятнадцать тысяч. Сомневаюсь, что уступлю даже за двадцать».

      «Я отсчитаю вам четырнадцать тысяч наличными и предоставлю долговое обязательство еще на семь тысяч», – пообещал Травек.

      Эрулит нахмурился и внезапно взорвался: «Мне надоели твои приставания! Пошел вон!»

      Талла прижалась к Травеку – холодная, напряженная, трепещущая. Он почувствовал ее слезы на своем плече. «Я очень сожалею, Талла!» – беспомощно пробормотал он.

      Талла встрепенулась, судорожно вздохнула, всхлипнула: «Сейчас ты мне не поможешь, Дайл. Будь осторожен!»

      Травек безрадостно рассмеялся.

      «Не надо, Дайл! – прошептала Талла. – У тебя впереди вся жизнь, и может быть… может быть, ты еще поможешь кому-нибудь, – она сглотнула, сдерживая рыдания. – Там еще одна девушка. Они приберегали ее напоследок. Она заботилась о маме. И отдала мне свою еду. Если бы ты мог ее выкупить, Дайл…»

      «Попробую, Талла. Куда они дели тело матери?»

      Талла плотно зажмурилась: «Унесли. В место, которое здесь называют „бойней“. Там складывают трупы – и убивают непокорных, наверное…»

      Глаза Травека горели, как пламенные угли. Он не мог говорить.

      II

      Эрулит взял Таллу за плечо, оттащил ее в сторону: «Хватит, хватит! Вы устроили исключительно трогательную сцену. Но она не может продолжаться бесконечно».