Круглянский мост. Василь Быков

бы все это объяснить им, как и то, что при кухне он оказался случайно, что он не меньше других в свое время походил на задания. Но возникшая уже неприязнь к обоим, особенно к Бритвину, брала свое, и он ничего не мог с ней поделать.

      Обиженно притихнув, Степка не сразу заметил, как со стороны шалашей появился Маслаков. Под елью, шурша кожухом, начал вставать Данила, поднялся и удобнее сел Бритвин. У Степки же от чирьев ломило в шее, и, чтобы оглянуться, он вынужден был повернуться всем корпусом. Шагая через поляну, командир одной рукой нес немецкую канистру, подойдя, поставил ее на дорогу и сдвинул с потного лба армейскую шапку.

      – Что это? – спросил Бритвин.

      – Дымок, дымок пускать будем, – заговорил Маслаков. – Думал, сыграем – ничего не вышло. Будем дымить.

      Все озадаченно глядели на канистру – Данила и Степка, стоя возле нее, а Бритвин молчаливо сидя на своем месте. Разумеется, они понимали, что получилось хуже, чем предполагали: бензин – не тол, жечь всегда хуже, нежели взрывать.

      – Так мы что, не на «железку»? – сдержанно спросил Бритвин, уставясь куда-то вниз, на сапоги командира.

      Маслаков с неунывающей живостью в глазах окинул своих подчиненных.

      – Нет, не на «железку». В другую сторону. На Кругляны.

      – На Кругляны… А кто тебе группу комплектовал?

      – А что, плохая группа? Сам подбирал.

      Бритвин неторопливо встал, подошел ближе. Затем неожиданно повернулся и оказался лицом к лицу со Степкой.

      – А этого тоже сам выбрал?

      – Толкача? А что, плохой подрывник?

      Бритвин исподлобья укоризненно посмотрел на командира.

      – Где это он подрывал? На кухне?

      – Где надо было, там и подрывал! – не стерпев, огрызнулся Степка. – Подумаешь, начальник нашелся!

      – Тихо!

      Наверно, Маслаков только сейчас что-то понял. Улыбка исчезла с его лица, без которой черты его сделались резкими, почти жесткими.

      – Кого брал – мое дело, – сказал он. – Кто заслуживал.

      – Заслуживал! Ты посмотри, какая у него винтовка! – кивнул головой Бритвин, отходя в сторону.

      Маслаков повернулся к Степке:

      – А ну, дай сюда!

      Степка подал винтовку. Маслаков открыл затвор, резко щелкнул курком. Строго взглянул на парня:

      – В чем дело?

      – Да мушка немного шатается, – будто о пустяке, нарочитой скороговоркой ответил Степка и прикусил губу.

      Пока Маслаков осматривал мушку, парень все больше хмурился, в душе проклиная Бритвина. Разве был он виноват, что Клепец вручил ему эту «ломачину»? С особенным сожалением он вспомнил теперь свой аккуратный трофейный автоматик, который у него отобрали, переводя в хозяйственный взвод.

      Маслаков поднял глаза на Степку:

      – Закернить не мог? Да?

      – Так не было чем.

      – Сейчас некогда – на перекуре напомнишь. Сам закреплю. Остальное в порядке?

      – В порядке, – поспешно ответил Степка.

      Маслаков еще раз взглянул на его тонкую, перехваченную ремешком фигуру, задержал взгляд на перевязанном