Танатонавты. Бернар Вербер

в Вашингтоне, в экспозиции Смитсоновского института.

      Мои пыл и уверенность вдохновляли помощников. Рауль был прав. Каждой технической проблеме – техническое решение. Особенно доволен я был своим выключателем – никакой прямой ответственности. Я не хотел стать палачом.

      Заинтересованное лицо само решало, когда стартовать, и в случае неудачи это считалось бы просто самоубийством.

      Я попросил Амандину ввести иглу в вену Марселлина. Она крепко взяла танатонавта под локоть и вонзила ему в вену здоровенную иглу, пролив при этом лишь капельку крови. Марселлин даже не поморщился.

      Я вложил в его влажную ладонь грушу выключателя и объяснил:

      – Когда нажмете на эту кнопку, включится электронасос.

      Я чуть было не сказал: «Включится смерть».

      Марселлин выглядел заинтересованным, как будто я рассказывал ему об автомобильном двигателе.

      – Ну что, порядок? – спросил Рауль.

      – Все путем. Я доверяю нашему доктору на все сто. А что будет дальше? – спросил Марселлин.

      Он смотрел на меня, как ребенок, который верит в Деда Мороза, как игрок, которому кажется, что он вот-вот сорвет банк.

      Я замялся:

      – Ну-у…

      – Да ладно, не суетись. Разберемся. – И Марселлин лихо подмигнул.

      Смелый парень. Даже меня хотел ободрить. Зная, что впереди его ждет тяжелое испытание, он пытался снять с меня вину за то, чем все это могло кончиться. Мне хотелось сказать ему: «Беги отсюда, пока не поздно!» Но Рауль, заметив мою нерешительность, тут же вмешался:

      – Браво, Марселлин, отлично сказано!

      Все захлопали. И я тоже.

      Чему мы аплодируем? Не знаю. Может быть, моей «ракете на тот свет», храбрости Марселлина, а может быть, красоте Амандины, которая казалась здесь совершенно неуместной? Да-а, такой куколке только в манекенщицы. А здесь она станет соучастницей убийства.

      – Приступаем к отправке души! – объявил Рауль и потушил сигарету.

      Марселлин сиял, как начинающий альпинист, собравшийся подняться на Эверест в новых прогулочных туфлях. Он отдал нам честь, и это вовсе не было похоже на последний жест приговоренного к смерти. Мы ободряюще улыбались в ответ.

      – Ну, счастливого пути!

      Амандина накрыла нашего туриста охлаждающим одеялом. Я в последний раз проверил оборудование.

      – Готов?

      – Готов!

      Амандина включила видеокамеру. Марселлин перекрестился. Он закрыл глаза и начал медленно считать:

      – Шесть… пять… четыре… три… два… один… Пуск!

      И решительно нажал на выключатель.

      49. Мифология индейцев Майя

      Индейцы майя верили, что после смерти отправляются в ад, называвшийся Митнал, где демоны пытают душу холодом, голодом, жаждой и подвергают другим страданиям.

      У майя существовало девять повелителей ночи, соответствовавших девяти подземным владениям ацтеков.

      Душа покойника должна пересечь