Мегрэ и господин Шарль. Жорж Сименон

молодой человек останется здесь?

      – Да, конечно.

      – Он будет записывать нашу беседу?

      – Таково правило.

      Дама нахмурилась, и пальцы ее сжались на сумочке из крокодиловой кожи.

      – Я думала, что смогу переговорить с вами с глазу на глаз.

      Мегрэ промолчал. Он разглядывал посетительницу: впечатление она производила на него, как и на Лапуэнта, по меньшей мере странное. Взгляд ее становился то тягостно пристальным, то казался отсутствующим.

      – Думаю, вы знаете, кто я?

      – Я прочел ваше имя на визитной карточке.

      – Вы знаете, кто мой муж?

      – Вероятно, он носит ту же фамилию, что и вы.

      – Это один из лучших парижских нотариусов.

      Тик не прекращался, подергивающийся уголок рта все время полз вниз. Казалось, ей стоило труда сохранять хладнокровие.

      – Продолжайте, прошу вас.

      – Он исчез.

      – В этом случае вам надо обращаться не ко мне. Существует специальная служба, которая занимается пропавшими людьми.

      Она иронически, безрадостно усмехнулась и решила не утруждать себя ответом.

      Определить возраст посетительницы было трудно. Ей вряд ли было больше сорока, от силы – сорока пяти, но лицо у нее было помятое, с мешками под глазами.

      – Вы выпили перед тем, как идти сюда? – неожиданно спросил Мегрэ.

      – Вас это интересует?

      – Да. На встрече со мной настаивали вы сами, не так ли? Вам следовало приготовиться к вопросам, которые могут показаться вам нескромными.

      – Я представляла вас по-другому, более понятливым.

      – Именно потому, что я хочу понять, мне необходимо выяснить некоторые вещи.

      – Я выпила две рюмки коньяка для храбрости.

      – Только две?

      Она взглянула на комиссара и промолчала.

      – Когда исчез ваш муж?

      – Почти месяц назад. Восемнадцатого февраля. Сегодня двадцать первое марта.

      – Он сказал, что отправляется в поездку?

      – Даже словом мне об этом не обмолвился.

      – И вы только сейчас заявляете о его исчезновении?

      – Я к ним привыкла.

      – К чему?

      – К тому, что он отсутствует по нескольку дней.

      – И так продолжается давно?

      – Многие годы. Это началось вскоре после нашей свадьбы, пятнадцать лет назад.

      – Он никак не объясняет вам свои отлучки?

      – Я не думаю, что он отлучался.

      – Не понимаю.

      – Он остается в Париже или окрестностях.

      – Откуда вам это известно?

      – Оттуда, что первое время я посылала следить за ним частного детектива. Затем бросила, потому что каждый раз было одно и то же.

      Говорила она с известным трудом и не только потому, что выпила две рюмки коньяка. Да и выпила она вовсе не для храбрости; ее испитое лицо, усилия, которые она прилагала, чтобы держаться в форме, говорили о том, что пьет она часто.

      – Я жду от вас подробностей.

      – Таков уж мой муж.

      – Как это – таков?

      – Это