Связанные судьбой. Тесса Дэр

уставилась на ковер под ногами.

      – Мы пока друг другу никто, милорд.

      – Полагаю, да. Но это ненадолго.

      Колин поцеловал ее в щеку.

      – Оставляю вас наедине.

      – Нет! – зашипела она и потянулась, чтобы схватить его за рукав. – Колин, нет! Ты не можешь бросить меня.

      Но тщетно. Зять увернулся и вышел из комнаты.

      У нее не осталось другого выхода, кроме как обратиться к маркизу. Шарлотта отметила усталость в его взгляде. Судя по всему, Гренвиллу было не до сна этой ночью. Так же как и ей. Однако он нашел время принять ванну и побриться. Сейчас на нем был темно-синий утренний сюртук в дополнение к безукоризненным на вид светло-коричневым бриджам и до блеска начищенным сапогам.

      Шарлотта никогда не доверяла людям, которые настолько хорошо выглядели по утрам.

      Она заправила непокорную прядь волос за ухо.

      – Вы ведь не можете всерьез сделать мне предложение руки и сердца.

      – Могу и делаю. Я дал слово вашей матери, сэру Вернону и вашему зятю вдобавок.

      Шарлотта недоверчиво замотала головой.

      – Это просто немыслимо!

      Маркиз промолчал в ответ.

      – Извините, – сказала она. – Я не хотела, чтобы это прозвучало бесчувственно. И словно вы последний мужчина на земле, которого я выбрала бы себе в мужья. Я не настолько глупа, чтобы утверждать нечто подобное. Мне всегда казалось странным, когда женщины говорят такие вещи. Последний мужчина – это как? Я о том, что в мире полно преступников и тупиц. Но даже если не считать их, то вряд ли найдутся миллионы тех, кто принимает ванну.

      – Значит, вы хотите сказать, что я занимаю положение выше среднего.

      – В верхней четверти шкалы, и очень уверенно. Именно поэтому вы заслуживаете лучшего, чем женитьба на первой попавшейся нахальной девчонке, которая буквально кинулась вам на шею.

      На его губах промелькнула едва заметная улыбка.

      – Почему вы решили, что были первой?

      О боже! Он вновь стал милым и очаровательным. В такое время суток рановато для утонченного юмора. Шарлотта еще не привела в готовность механизмы своей защиты.

      – Вы ведь маркиз и дипломат.

      – Я пока не страдаю амнезией. И хорошо помню, кто я такой.

      – Тогда вы должны вспомнить следующее: вам нужна жена элегантная и воспитанная. Превосходная хозяйка дома.

      Лорд Гренвилл посмотрел на нее, и от его взгляда Шарлотте стало неуютно.

      – Все, что мне нужно от брака, мисс Хайвуд, это наследник.

      Она громко сглотнула.

      – Мне нет нужды жениться ради денег или связей, – продолжил он. – А вы получите свою выгоду. Что касается меня, то мне нужна молодая здоровая невеста – предпочтительно интеллигентная и добрая, – которая родит мне детей, чтобы уверенно продолжался мой род. Ситуация, в которой мы оказались, пусть и неожиданно, пойдет нам обоим на пользу.

      – Значит, вы предлагаете брак, основанный на общей выгоде, – заключила Шарлотта. – Простая сделка. Ваше богатство в обмен на мое чрево.

      – Это весьма грубое описание.

      – Но