Хроники Известного космоса (сборник). Ларри Нивен

и пристегивайся, – велел Эрик. – Скорее!

      – Мне нужно снять скафандр, – ответил я, безуспешно пытаясь разъять застежки дрожащими руками.

      – Нет, не нужно, – возразил напарник. – Если мы взлетим сейчас, у нас есть шанс добраться до дома. Заходи прямо в скафандре.

      Я повиновался. Пока натягивал страховочную сетку, двигатели взревели. Корабль вздрогнул, оторвался от аэростата и ринулся вперед. Двигатели набирали рабочую скорость, давление нарастало. Эрик выжимал из корабля все силы. Мне было бы некомфортно даже без металлического облачения, а в нем я испытывал адские муки. От скафандра загорелась койка, но мне так сдавило горло, что я не мог поднять тревогу. Мы взлетали практически вертикально.

      Через двадцать минут корабль дернулся, как лягушка от удара током.

      – Двигатель сдох, – спокойно сказал Эрик. – Воспользуюсь вторым.

      Он сбросил испорченный двигатель, и корабль снова накренился. Двинулся, как раненый пингвин, но все же набирая скорость. Минута… другая… Второй двигатель тоже отказал, мы словно увязли в патоке. Эрик стравил из него воздух, и давление упало. Я снова мог говорить.

      – Эрик…

      – Что?

      – У тебя есть зефирки?

      – Что? А, вижу. Скафандр держит?

      – Конечно.

      – Тогда потерпи. Потом потушим. Я пока буду идти по инерции, но когда запущу ракету, мало не покажется.

      – Мы выберемся?

      – Думаю, да. На честном слове.

      Сначала накатила ледяная волна облегчения. Затем злость.

      – Больше ничего не онемеет ни с того ни с сего? – спросил я.

      – Нет. А что?

      – Ты же мне скажешь, если вдруг?

      – К чему ты клонишь?

      – Забудь.

      Я больше не злился.

      – Черта с два я забуду, – возразил напарник. – Ты прекрасно знаешь, что это была механическая поломка, кретин. Сам же починил!

      – Нет. Я убедил тебя, что у меня все получится. Ты должен был поверить, что двигатели снова заработают. Эрик, я нашел для тебя чудодейственное средство. Я лишь надеюсь, что мне не придется изобретать новые плацебо всю дорогу домой.

      – Ты в это веришь и все равно вышел на крыло на высоте шестнадцати миль? – механически фыркнул Эрик. – У тебя стальные яйца, недомерок, но лучше бы у тебя были мозги.

      Я не ответил.

      – Ставлю пять штук, что проблема была в механике. Приземлимся и спросим у специалистов.

      – Заметано, – согласился я.

      – Запускаю ракету. Два, один.

      Меня вдавило в металлический скафандр. Коптящие языки пламени лизали мои уши, выписывали черные письмена на зеленом металлическом потолке, но розовый туман в глазах стоял не от огня.

      Парень в толстых очках развернул схему венерианского корабля и постучал похожим на обрубок пальцем по задней кромке крыла.

      – Здесь, – сообщил он. – Внешнее давление слегка пережало канал электропроводки, и кабелю было некуда гнуться. Он словно стал жестким, понимаешь? А потом металл расширился от нагрева и контакты разошлись.

      – Полагаю,