Сила Берендея с нами навек. Анатолий Агарков

бортник? – последовал вопрос воеводы.

      Малушка отвел в сторону глаза, которые полнились слезами:

      – Бортничал, охотничал, рыбалил… на семью да на продажу.

      – А почему ты сейчас один? Где отец? – не унимался воевода.

      Малушка молчал, горло сдавил комок, и он с трудом выговорил:

      – Померли они все в зиму. Как снег упал братейка с сестрой померли. В самый мороз матушка упокоилась. А ближе к весне и батюшку лихоманка свела.

      Воевода вздохнул сочувственно и крикнул в сторону ворот:

      – Эй, Баламошка, подь ко мне.

      Из крепости выбежал небольшого роста мужичок, обутый в неряшливо сплетённые лапти – одна онуча расплелась и тянулась за ним змейкой. Худые голые руки смешно выглядывали из одетого мехом наружу кожуха с оторванными рукавами. Голову венчала островерхая шапка.

      – Звал, батюшка воевода? – почтительно склонившись, спросил Баламошка.

      – Поручаю тебе сего отрока, – указал на Малушку воевода. – Своди его в баню, накорми, одень, как подобает, да ко мне в светлицу для разговора приведи.

      Воевода еще раз окинул взглядом стоящего пред ним Малушку, повернулся и вошел в крепость.

      Баламошка улыбнулся:

      – Айда, милёна моя, в крепость. Банька у воеводы знатная. Попаришься с дороги.

      Малушка с неохотой пошел за мужичком. Он не заметил как Баламошка переглянулся с дородным мужиком, прятавшимся в тени ворот.

      Вместо бани Баламошка привел мальчика к каким-то развалинам у восточной стены крепости. Пол уже зарос травой и кустами, а пустые проёмы в стенах свидетельствовали о том, что когда-то в них были окна.

      Поведение дурачка озадачило.

      – Здесь ты и посидишь, – сказал Баламошка, подталкивая его вперёд и доставая из кармана верёвку. – Ничего с тобой не случится. А время придет, выпущу.

      Малушка попятился.

      – Ты что удумал?

      Дурак заскрежетал остатками зубов и сильным толчком сбил его с ног. От удара о камень у Малушки закружилась голова. Однако он нашёл в себе силы вскочить на ноги и попытаться достать нож из котомки. Баламошка оказался проворнее. Заломив ему руки за спину, он связал запястья верёвкой, край котомки сунул кляпом в рот и затянул тесёмку узлом на затылке. Подтащил брыкавшегося мальчишку к яме среди развалин и столкнул вниз.

      Удар от падения смягчили росшие в ней заросли малины и кипрея.

      Когда Малушка взглянул вверх, увидел в глазах Баламошки страх и гнев.

      – Я не хочу тебя убивать, – будто оправдываясь, сказал дурак. Теперь в его взгляде странным образом смешались злость и обида. – Но ты не вовремя здесь появился. Так что звиняй….

      С этими словами Баламошка прочь пошел, а Малушка сел, упираясь в стену голбца.

      Что это было? Чему (кому?) он помешал, появившись в крепости? Что затеял хитрый дурак? И почему он не выполнил приказ воеводы?

      Десяток вопросов и все без ответа. Голова раскалывается, руки связаны, во рту собственная котомка. Мальчик помотал головой, в попытке