Сила Берендея с нами навек. Анатолий Агарков

Малушка вновь встал на тропу, ведущую к крепости. Дарёна, не отставая, следовала за ним.

      – Я думаю, это чудище еще задаст проклятым печенегам. Было бы интересно проследить за ними.

      Но девочка шла и молчала.

      Ну, что же, пусть молчит, испужалась поди, – подумал юный бродяга – всё-таки дочь воеводы.

      Уже в виду крепости Малушка остановился:

      – Ну, вот ты и дома.

      – Ты действительно очень хороший следопыт. Такой бы разведчик отцу пригодился. Пойдём, я тебя познакомлю с ним.

      – Когда живёшь в лесу, понимаешь его – ничего сложного.

      Однако, Дарёна заметила, что на щеках её проводника появился румянец, а взгляд потеплел.

      – Я бы с удовольствием служил разведчиком твоему отцу, но не люблю кланяться, кому бы то ни было. Мой отец был вольным человеком, а я его сын.

      – Но ведь жизнь так устроена – кто-нибудь кому-нибудь обязательно служит. У моего отца три десятка воинов, и они его все уважают. Дружинники слушаются его, а он их хвалит или наказывает, если кто-нибудь провинится. Отец поставлен сюда князем – князя все слушаются….

      Тут Дарёна поняла, что сказала лишнее. Малушка мгновенно помрачнел, на его лице отразились раздражение и испуг, перешедшие в маску неприступности.

      – Я никому не хочу служить, даже князю. Мне в лесу хорошо одному, а ты ступай в крепость.

      – Но ведь нельзя в одиночку победить печенежскую орду.

      – Я и не собираюсь этого делать.

      – Но ведь ты хотел встать на их след.

      – А там не орда, а всего несколько человек.

      – Малушка, – девочка скинула шапку и отвела за плечи тугую косу. – Пойдем, я познакомлю тебя с моей мамой. Она очень хорошая и никем не командует. Она покормит нас и даст тебе на дорогу еды.

      Мальчик откинул со лба длинную прядь волос и мрачно взглянул на Дарёну.

      – Моя мама тоже доброй была, – тихо сказал Малушка, на мгновение задумался и грустно улыбнулся. – Мамы у всех добрые, наверное, они так устроены.

      Эта грустная улыбка мальчика потрясла Дарёну до глубины души. Ей изо всех сил стало жалко одинокого лесного жителя.

      – Если ты не пойдешь со мной, она будет думать, что я тебя чем-то обидела и запечалится. Пойдём, я подарю тебе щенка. Вдвоём будет вам веселей в лесу.

      Малушка прятал свой взгляд.

      – Пойдем, или я буду думать, что ты трус, и боишься взглянуть в глаза воеводе, – настаивала девочка.

      К её изумлению, спаситель покраснел, как рак.

      Малушке стыдно было признаться, что Дарёна оказалась права, ему и вправду страшновато было предстать пред воеводой. Ведь кто он такой? Сирота бездомный.

      Дарёна медленно пошла к крепости, потянув за собой упрямца, и он сдался. Отнял свою руку и зашагал рядом.

      Когда до крепости осталось совсем немного, Малушка услышал, как на крепостной стене поднялся переполох, и тут же ворота, скрипнув, приоткрылись, и из крепости выбежала женщина. Плача, она обнимала Дарёну:

      – Доченька