После взрыва. Сергей Леонтьевич Швец

вроде как помощник старосты. А вы сами откуда будете?

      – Мы из поселка Солнечного, – не стал называть свое имя Сергей. – Это на севере. Примерно двести километров от вас.

      – Ого, далековато. Куда идете?

      – Местность изучаем.

      – Что ищете?

      – Жизнь. Ищем место, куда можно перебраться. У нас там выживать становится все труднее.

      – По всей пустоши так.

      – Знаю, но надеемся найти хотя бы чуть-чуть лучшие условия, чем имеем сейчас.

      – В какую сторону направляетесь?

      – На юг. А вы давно тут живете?

      – Лет пять уже. С востока пришли. На юг, это на Балхаш что ли? Вы разве не слышали, что высох он? Осталась маленькая лужа. Мы, правда, там сами не были, путники рассказывали.

      – Слышали, но мы там только транзитом. Часто здесь путники проходят?

      – Раньше часто бывали, в последнее время не очень. Крайний раз три месяца назад видели группу из десяти человек. Только они к лагерю не подходили. Шли с востока на запад.

      – Понятно. Спасибо. Еще просьба одна есть.

      – Говорите.

      – У нас вода кончается. Нам бы набрать. Где у вас колодец?

      – Колодец у нас на территории лагеря. Но старик вас туда не пустит. Подождите, я схожу, принесу.

      Мужчина развернулся и зашагал ко входу. Ворота за ним, на удивление, не захлопнулись. Но подходить ближе, чтобы посмотреть внутрь лагеря разведчики не решились. Уж больно негостеприимным оказался местный староста. И хотя помощник попытался сгладить впечатление от общения со своим шефом, неприятный осадок все-таки остался.

      – Слушай, командир, что-то не нравятся мне эти люди, – сказал Ашот. – И, честно говоря, не очень-то мне хочется брать у них воду. Вдруг гадости какой нальют.

      – У нас выбора нет. Черт его знает, когда удастся найти следующий источник. Наших запасов хватит от силы на сегодня и завтра. При таком темпе ходьбы расход воды повышается, – рассудил Сергей.

      В воротах показался Валентин. Он нес металлическое десятилитровое ведро. Наполнено оно было до самых краев. В другой руке у него была алюминиевая миска. На вопросительный взгляд Сергея он с улыбкой объяснил:

      – Для собаки вашей. Тоже, небось, пить хочет. Вы не переживайте, вода у нас хорошая, – словно бы услышав разговор Ашота и командира добавил помощник старосты.

      Разведчики набрали воду во фляжки и хорошенько приложились к ним. Затем набрали снова. Потом наполнили миску и поставили перед Шариком. Пес с жадностью набросился на воду, вылакав всю емкость.

      – Давно пил, наверное? – спросил Валентин, еще раз наливая воду в миску.

      – Утром, как и мы. Просто собаки не умеют скрывать своих эмоций. Мы тоже очень рады воде. Спасибо вам.

      – Вы попейте еще.

      – Да, пожалуй.

      Напившись вдоволь и пополнив запасы, группа распрощалась с Валентином и двинулась дальше. Возвышенностей в округе не было, чтобы залезть на них и осмотреть внутреннюю территорию лагеря хотя бы издалека. Несколько раз обернувшись, Сергей прикинул, что