Хрустальный грот. Полые холмы (сборник). Мэри Стюарт

серьезно.

      – Тогда отойди с дороги! – крикнул я и прыгнул.

      Пещера была широкая, а незнакомец стоял сбоку. Я прыгнул шага на четыре, пробежал мимо него и оказался у выхода прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг. Впрочем, он и не шевельнулся. Когда я подбежал к выходу и раздвинул ветки, собираясь выскочить наружу, то услышал, что он смеется.

      Этот смех остановил меня. Я обернулся.

      Теперь в пещере стало светло, и отсюда я хорошо его видел. Он был стар; его седые волосы редели на макушке и жидкими прядями свисали на уши. Лицо обросло неровно подстриженной седой бородой. Руки – мозолистые, в грязи, но изящные, с длинными пальцами. Старческие, узловатые руки, покрытые набухшими жилами, похожими на червей. Но прежде всего меня привлекло его лицо. Худое, с запавшими щеками, напоминающее череп, высокий куполообразный лоб, лохматые седые брови, сросшиеся над глазами… А вот глаза у него были вовсе не старческие. Близко посаженные, большие, лучисто-серые, удивительно ясные. Hoc – тонкий, крючковатый; рот, растянутый в смехе, открывал на удивление крепкие зубы.

      – Возвращайся! Тебе нечего бояться.

      – Я и не боюсь!

      Я отпустил ветки и не без вызова направился к нему. Остановился в нескольких шагах.

      – Почему это я должен тебя бояться? Ты знаешь, кто я такой?

      Он пригляделся, вроде как поразмыслил…

      – Ну-ка, поглядим… Черные волосы, черные глаза, тело танцовщика, повадки волчонка… или, быть может, молодого сокола?

      Я уронил руку с кинжалом.

      – Так ты меня знаешь?

      – Ну, скажем так: я знал, что в один прекрасный день ты приедешь ко мне, а сегодня я понял, что здесь кто-то есть. Как ты думаешь, почему я вернулся так рано?

      – А откуда ты узнал, что тут кто-то есть? Ах да, конечно! Летучие мыши!

      – Быть может…

      – Они каждый раз так вылетают?

      – Нет, только когда приходит кто-то чужой. Убери кинжал, господин.

      Я сунул кинжал за пояс.

      – Меня так никто не зовет. Я бастард. Это значит, что я не принадлежу никому – только самому себе. Меня зовут Мерлин, но это ты уже знаешь.

      – А меня – Галапас. Есть хочешь?

      – Х-хочу, – сказал я неуверенно: мне вспомнился череп и мертвые летучие мыши.

      К моему смущению, он догадался. Серые глаза насмешливо вспыхнули.

      – Как насчет яблок и медовых лепешек? И свежей воды из источника? Лучшего не найдешь и в королевском дворце!

      – В это время в королевском дворце меня кормить бы не стали, – честно ответил я. – Благодарю тебя, господин. Я буду рад отобедать с тобой.

      Он улыбнулся:

      – Меня так никто не зовет. И я тоже никому не принадлежу. Иди сядь на солнышке, а я вынесу поесть.

      Яблоки оказались на вид и на вкус точь-в-точь такие же, как в саду моего деда, так что я украдкой косился на моего гостеприимного хозяина, разглядывая его при солнечном свете и соображая, мог ли видеть его на берегу или в городе.

      – Ты женат? – спросил я. – Кто печет тебе эти лепешки? Они очень вкусные!

      – Я не женат.