История императрицы. Что значит быть женщиной. Орынганым Мустажафовна Танатарова

попадется в относительно безлюдном месте. И это далеко не добрые друзья, желающие установить контакт с человечеством. Зачастую, это просто бандиты в погоне за легкой наживой. И все.

      То был критонианский корабль. Хотя команда состояла не только из уроженцев Критонии. Были здесь и хаджеки, и массийцы. Совсем немного.

      Обычный полет за живым товаром. И еще кое-какая контрабанда на борту. Даже скучно. Очередные четверо пленников. В хорошем состоянии, здоровые, молодые. Без видимых дефектов.

      Говорят, что свет – это не всегда благо. Чертовски верно! Именно слепящий желтоватый свет резко ударил по глазам друзей. А потом – звук. Гудящий, нервный. Их куда-то понесло, они испугались. Закричали, дергая ногами в воздухе. Словно насекомые, угодившие в сачок. И вскоре потеряли сознание.

      Роман открыл глаза первым и подумал, что ослеп. Потому что в отсеке для рабов, куда их второпях запихнули после беглого осмотра, не было освещения. Парень принялся шарить в темноте, пытаясь понять, где он очутился. И нащупал… ногу Евгения, который тоже уже начал приходить в себя.

      – Ай! – Вскрикнул Женя, почувствовав чьи-то пальцы на своей ноге.

      – Да я это, – прошептал Роман. – Остальные, должно быть, тоже здесь.

      – Ага, я слышу чье-то сопение. Это ты, Толик?

      – Нет, я – Стас, – раздалось в метре от Евгения. – А Толя, вроде бы, еще без сознания. По крайней мере, кто-то молча лежит справа от меня.

      Анатолий очнулся минут через тридцать.

      – Где мы? – спросил он у ребят.

      – А я почем знаю?! – Воскликнул Роман.

      – Есть какие-то мысли?

      – А у тебя?

      Тоскливо помолчали. И вправду, откуда им было знать, что с момента похищения прошло уже десять часов, а быстроходный критонианский корабль давно покинул околоземное пространство. И шансов вернуться когда-нибудь на родную планету просто нет.

      Рабам никто ничего объяснять не стал. Корабль взял курс на АГИ-64, крупную космическую станцию, расположенную на перекрестке торговых путей. Именно туда критонианцы везли свой тайный груз. И заодно хотели продать и новый «улов» с Земли. Логика работорговцев была проста: на этой огромной станции с почти 10-миллиардным населением из нескольких сотен разумных рас почти не было представителей рода человеческого. А любая экзотика вызывает интерес… И стоит денег.

      Но путь до АГИ-64 неблизкий, почти шесть земных месяцев. А от четверых пленников исходит такой сладкий запах животного ужаса…

      Почему бы не развлечься? Но так, чтобы не испортить товар.

      Первый раз оголодавших и еле живых от страха ребят вывели из их клетушки на палубу через три дня после похищения. Отвыкшими от света глазами Роман попытался осмотреться. Он увидел часть пространства технического отсека и странных существ, похожих на огромных кузнечиков. Или, вернее, саранчу. Выглядели они не очень приветливо. Сколько их? Восемь или девять. Ростом чуть повыше людей. В странных комбинезонах.

      – Здрасьте, –