Жить! (сборник). Андрей Рубанов

зубами, зазвенел ложкой, выскабливая крем-брюле, потом вовсе уронил розетку и полез под стол.

      Из-под стола подмигнул мне и показал большой палец.

7

      – А вы знаете, господа, как африканцы племени мгулу разделывают тушу слона? Это крайне любопытно. И поучительно отчасти. Дело в том, что мгулу живут в каменном веке. Сегодня. И в каменном веке. Представляете?

      Все уже вокруг Ивана.

      Диана млеет рядом. Их отношения явно продвинулись. Она вовсю мнет его рукав, крадучись кладет ладонь на колено.

      Полковник, поймав меня взглядом, скосил глаза. Сделал лицо. Позже, утащив за пуговицу в угол, прошептал мне в ухо:

      – Наша-то хромоножка его…

      И сделал неприличный жест руками:

      – У меня и пленочка есть…

      Я пожал плечами.

      – Эх, – с обидной безнадежностью махнул он, – интеллигент… Это ж какая зацепочка!

      Я понимающе закивал: «А-а-а!» И невпопад процитировал, чуть переврав:

      – И в благодарность за его лобзанья,

      Которыми он будет вас душить,

      В приливе откровенности сознался…

      Селезнев перебил меня:

      – Сечешь ведь! Когда захочешь… – И добавил: – Высоцкий, да? Люблю!

8

      Очевидно, полковник решил использовать свою тайную паутину информации, компромата, шантажа и бог весть чего еще, дабы через Диану прояснить хоть что-то относительно нашего гостя.

      Методы полковника Селезнева работают безотказно. Профессионал, что и говорить.

      Уже через пару дней Диана рассказала ему все, что знала. Увы, ничего нового: что «да» – звонки и разговоры на чудном языке почти каждый день, пару раз звонили даже заполночь, и что «нет» – Иван на эту тему не говорит. Да, пыталась. Несколько раз приставала, расспрашивала. Отмалчивается.

      «А однажды взял меня за подбородок, в глаза посмотрел – от этого взгляда вот такие вот мурашки по спине – жуть! – и сказал: «Двухходовка! Или грудь в крестах, или голова в кустах! Миллионы! Миллиарды!»

      Полковник взлохматил пегие остатки волос, простонал:

      – Я так и знал! Миллиарды! Вот ведь сволочь какая! Как бы в долю войти… А, Диан?

9

      Вдруг Иван исчез.

      Не появился один вечер. Другой.

      Полковник злобно косился на красноносую нашу хромоножку, та шмыгала и терла глаза комком платка – явно она все испортила, дура!

      Все наши слонялись из угла в угол, скучно напиваясь и цепляя ногами за ковры, на бильярде и в карты играть не хотелось, даже ужин с лобстерами из штата Мэн, которых так ждали всю неделю, прошел вяло.

      Надо было признать, что Иван стал не просто любимцем нашей компании, он стал ее стержнем.

      Иван появился на третий день. Бодрый, яблоки щек с мороза. Улыбнулся, как всегда, с прищуром.

      Ну вот и слава богу – облегчение-то какое, выдохнули все.

      А потом все закрутилось-завертелось, карусель, да и только. Мне как раз привезли щенка, белого с черными ушами, мордатый – ух! – из Португалии, города Лиссабона. Февраль уже был, точно, чуть потеплело сперва, а после метель