Никогде. Нил Гейман

быть.

      – Он говорит, что передавал тебе сообщение от маркиза Карабаса.

      Ричард присмотрелся.

      – А, так это тот самый крыс? Да, мы встречались. Я швырнул в него пультом от телевизора.

      Окружающие в ужасе переглянулись. Девушка взвизгнула.

      Но Ричарду было не до них. Слава богу, хоть кто-то знакомый в этом хаосе.

      – Привет, крысунчик. Рад тебя видеть. Ты не знаешь, где Дверь?

      – Крысунчик! – то ли всхлипнула, то ли пискнула девушка. К ее лохмотьям был прицеплен потертый красный значок, какие бывают прикреплены к открыткам. На нем желтыми буквами было написано: «Мне 11».

      Предводитель крыситов угрожающе помахал перед носом Ричарда кинжалом.

      – Обращаться к господину Долгохвосту только через меня, понял? – Крыс что-то пропищал, и предводитель поморщился. – Его? – переспросил он, брезгливо косясь на Ричарда. – У меня нет лишних людей. Лучше я перережу ему горло и отправлю к жителям канализации…

      Крыс снова что-то пропищал, на этот раз сердито, а потом спрыгнул с руки предводителя на пол и исчез в дыре в плинтусе.

      Предводитель встал. Сотни глаз обратились на него. Он повернулся к своим немытым подданным, сгрудившимся у костров.

      – Чего уставились? – рявкнул он. – Кто будет следить за мясом? Хотите, чтобы все подгорело? Нет тут ничего интересного. Займитесь своими делами. И ты вставай, чего ждешь? – Ричард обеспокоенно поднялся с колен. Левая нога у него затекла, и он принялся ее растирать. Предводитель повернулся к Илиастеру: – Надо отвести его на рынок. Приказ господина Долгохвоста.

      Илиастер покачал головой и сплюнул.

      – Я не поведу, – сказал он. – Это уже слишком. Вы, крыситы, всегда мне помогали, но я не могу его отвести. Вы же знаете.

      Предводитель кивнул, убрал кинжал под шубу, а потом повернулся к Ричарду и оскалился, обнажив желтые зубы.

      – Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

      – Нет, я знаю, – пробормотал Ричард.

      – Не знаешь, – отрезал предводитель. – Ничего ты не знаешь. – Он тряхнул головой и удивленно повторил: – Надо же, «крысунчик»!

      Затем взял под руку Илиастера и отвел в сторонку. Они о чем-то шептались, то и дело косясь на Ричарда.

      Девушка тем временем ела банан, который нашла в сумке. Ричард подумал, что трудно себе представить менее эротичное поедание банана.

      – Это был мой завтрак, – сообщил он. Она виновато глянула на него. – Меня зовут Ричард. А тебя?

      Он вдруг понял, что она успела съесть все бананы, которые он взял с собой. Проглотив последний кусок, она пробормотала что-то похожее на «Анестезия» и добавила:

      – Мне есть хотелось.

      – Но я-то тоже хочу есть!

      Она поглядела на костры и улыбнулась Ричарду.

      – Кошек любишь?

      – Ну, в общем, да. Я люблю кошек.

      Анестезия облегченно вздохнула.

      – Бедрышко или грудку?

* * *

      Дверь шла через двор. За ней шагал маркиз Карабас.