Темные воды Тибра. Михаил Попов

за удивительную победу.

      Командиры проявили немного больше стойкости. Сулла спрыгнул с коня возле шатра какого-то из мавританских князьков, сбросил шлем и сел к костру, на котором дожаривалась птичья тушка. Что за птица, ему было не важно в этот момент, пусть бы даже портовая чайка, эта летающая крыса.

      Марк Карма проверил шатер, не скрывается ли там кто-нибудь. Нет, дикари не оставили убийцу-самоубийцу. На полу валялись перевернутые чашки, почему-то вспоротые подушки, человеческие черепа и целая гора разнообразных костей. Скорее всего, это был шатер жреца-гадателя.

      Вернувшись к своему господину, Карма застал забавную картину. Сулла ел, как хищник, обжигаясь и шипя от злости, по черному от пыли лицу ползли капли пота и смешивались с каплями быстро застывающего на щеках жира.

      Победитель был явно доволен собой.

      – Ну что, Марк, – крикнул он, – не нашел ли ты там вина, а?

      Сглатывая слюну, Карма положил под ноги хозяину большой вытертый бурдюк, который нашел в шатре.

      Сулла умелым движением развязал его и стал лить темно-красную жидкость себе в рот. Половина вина, конечно, оказалась на шее и за вырезом панциря. Протянув изрядно опорожненную емкость своему секретарю, Сулла вытер губы тыльной стороной ладони:

      – Пей, победитель!

      Карма поднял бурдюк.

      – Послушай, а где же этот твой таинственный друг, который все добивается встречи со мной, где он?

      Сделав несколько больших глотков и зажмурившись от удовольствия, секретарь сказал:

      – Я хотел привести его к тебе на корабле, но он, как и все, болел. Когда мы высадились, было не до разговоров.

      – Правильно, было не до разговоров, клянусь всеми монологами Плавта.

      – Я предложил ему присоединиться к походу, даже дал ему коня. Я сказал ему, если он хочет говорить с тобой, пусть сопутствует тебе.

      – Ты, как всегда, все сделал правильно, Марк. И что же он?

      – Ни в походе, ни в бою мне было не до него. Скорее всего, он погиб.

      – А что он все-таки за человек? По-твоему, мне…

      Сулле не удалось закончить фразу. Раздался немного нестройный гром букцинов, что было извинительно, учитывая обстоятельства дня. Нестройный, но, безусловно, праздничный.

      – Марий, – прошептал Марк.

      Сулла не торопясь встал и обернулся.

      По образовавшемуся живому коридору к нему приближался, слегка увязая в красноватом песке, коренастый человек, сопровождаемый пышной, хотя и весьма потрепанной свитой.

      Консул 647 года Гай Марий.

      Он тоже не вполне успел привести себя в порядок, поэтому, когда подошел к своему квестору и обнял его, человеку, склонному иронически смотреть на вещи, могло показаться, что обнимаются два негра, переодетых для смеха римскими легионерами.

      – Спасибо тебе, Сулла, – сказал Марий.

      – Я сделал только то, что было положено сделать