Темные воды Тибра. Михаил Попов

тюки.

      – Подойдем к ним, – мрачно предложил Оксинта. – И попроси уксуса себе на рукава.

      – Зачем? – искренне удивился царь, но совету последовал. Два юрких ливийца-прислужника принесли кувшин с яблочным уксусом.

      – Что еще ты посоветуешь мне сделать, о достойнейший из сыновей? – немного насмешливо спросил царь.

      – Отец просил, чтобы при церемонии присутствовали твои сыновья…

      – Волукс! Геста! – крикнул Бокх.

      – И Верховный жрец богини Мба.

      – У него солнечный удар… – начал было объяснять Бокх, но увидел, что Лимба на ногах и рядом.

      – И все достойные и знатные из числа тех, что окажутся при тебе.

      – Зовите всех этих обжор и пьяниц! – велел Бокх. – И всем дайте уксуса.

      После этого Оксинта подошел к шеренге своих верблюдов. Уже на расстоянии каких-нибудь пяти шагов стал ощущаться знакомый всем воевавшим запах тления.

      Сын Югурты велел своим погонщикам снять с верблюдов тюки и распаковать их.

      Запах усилился.

      – Что там такое? – шепотом спрашивали собравшиеся.

      Оказалось, что царь Нумидии прислал в подарок царю Мавритании девять драгоценных кипарисовых ларцов, отделанных лазуритом. От них исходил омерзительный запах.

      Лицо Бокха было закрыто рукавом, он только кивнул в знак согласия.

      Прислужники подняли крышку первого ларца. Придворные сгрудились вокруг него. Любопытство было сильнее отвращения.

      – Принцесса Низинда, дочь киренского правителя.

      Ссохшийся, обтянутый потемневшей кожей череп, богато украшенный жемчужными нитями. В каждом глазу шевелилось по крупному червяку, создавалось впечатление, что юная красавица проявляет интерес к происходящему вокруг.

      Открыли крышку второго ларца.

      – Верицина, дочь вождя южных лузитанов.

      Лузитанка и после смерти не хотела походить на свою соперницу. Ее череп необыкновенно распух – так, что скулами упирался в стенки ящика, глаза были закрыты и выпучены, как у критских статуй.

      Серебра, золота и вони тут тоже было достаточно.

      – Азалиция, сестра Люмранта, главного морского разбойника в эгейских и кипрских водах.

      Чернокожая красавица сохранилась лучше других. Кожа ее посерела, будто была присыпана пеплом, губы сделались бледно-лиловыми, такого цвета добивались жены чернокожих египетских фараонов в незапамятные времена. Не всегда это им удавалось, из-за чего они страдали. Кто же из них знал, что есть такой простой и достаточно короткий путь к совершенной красоте?

      – Почему же здесь ни одного камешка?

      – Азалиция не выносила побрякушек.

      – Весьма редкое качество для женщины.

      – Из украшений она признавала только птичьи перья; это их племенной обычай.

      Внешне мавританский властитель выглядел спокойным. С самого начала он посчитал, что Югуртой прислано девять ларцов, именно девять, как раз столько жен было у этого