Полосатый рейс (сборник). Виктор Конецкий

Маришкиной каюты. Больше тянуть нельзя, и он начинает спускаться по трапу…

      – Олег Петрович, – понимая его, говорит капитан. – А то посидим еще, чайку попьем?

      – Да нет, видно, пора. Спасибо. Пошли, макака.

      Старпом с обезьяной удаляются. Машут им вслед моряки.

      Марианна, тяжело дыша, поднимается на борт. Придерживая тигров, она глазами спрашивает у Кныша: где?

      – Ушел, – коротко отвечает тот, – опоздала.

      От проходной видна вся панорама Одесского порта – молы, причалы, суда, заросли портальных кранов. А за ними – полоска моря. Олег Петрович останавливается – в последний раз смотрит вниз на оставленное судно. И выходит за ворота. Обезьяна несет за ним чемоданы.

      Мокрые тигры отряхиваются в клетках.

      Марианна подбегает к борту, всматривается – поздно! Поздно! Олега Петровича уже давно нет.

      К девушке подходит капитан, обнимает ее за плечи.

      – Ну что ты, Маришенька? Встретитесь. Уверен, что еще встретитесь, и все у вас будет хорошо…

      – Нет, дядя. Чудес не бывает. Кончено, кончено…

      И, упав грудью на перила, Маришка горько зарыдала.

      Капитан, вздохнув, отходит.

      Цирковой буфет.

      – Да, – заканчивает свой рассказ Шулейкин, – так она стояла и рыдала, и у всей команды были слезы на глазах, сам видел – вот такие слезы, хотите верьте, хотите не верьте…

      – Какой печальный рассказ, – задумчиво говорит мороженщица. – Хорошо хоть, что Марианна нашла свое призвание. Ведь она стала укротительницей тигров?

      – Нет, – отвечает Шулейкин, – она не стала укротительницей. И все-таки нашла тогда свое призвание…

      По фойе проходит капитан «Евгения Онегина». Он останавливается возле Шулейкина.

      – Здравствуйте, Василий Васильевич, – говорит буфетчик. – Пришли прямо к номеру?

      – Прямо к номеру, – отвечает, взглянув на часы, капитан. – А ты тут, я вижу, травишь, как всегда…

      – Что вы, товарищ капитан, я девушке чистую правду рассказываю. Очень даже самокритично в отношении своей роли…

      – Ну-ну, давай трави дальше, – добродушно говорит капитан. – А вы, девушка, слушать слушайте его, но насчет достоверности… – И капитан уходит.

      – А я его узнала по вашему рассказу, хоть он, наверное, немножко постарел, – говорит мороженщица. – Сколько лет прошло с тех пор?

      – Пять лет, – отвечает Шулейкин, – пять лет как одна копейка… И я до сих пор помню, как любовь дала Маришке силы броситься на тигров…

      – Неужели такая любовь ничем не кончилась?.. Как это грустно… – говорит мороженщица. – Я бы его непременно нашла…

      С арены доносится торжественный выходной марш.

      Шулейкин выскакивает из-за стойки. Торопливо перевернув коробку конфет, на тыльной стороне которой заготовлена надпись: «Ушел на базу», – он бежит к двери, ведущей в зрительный зал. Девушка следует за ним.

      На арене установлены решетки для номера с тиграми.

      …В первом ряду восседают семь моряков. Тут же капитан, боцман, Мотя, Сидоренко,