Там, где кончается река. Чарльз Мартин

на нее хорошенько. Теперь закройте глаза.

      Эбби взглянула на меня.

      – Закройте глаза.

      Она подчинилась.

      – Скажите, что вы видите.

      – Его лицо.

      – Вот именно. Хотя на фотографии его нет.

      Я подошел к стене и выдвинул большой холст. Портрет Малыша.

      – Ого. – Она с минуту разглядывала его. – А вы показывали это своим преподавателям?

      Я покачал головой.

      – Ну так покажите.

      Я вернул картину на место.

      – Я… короче говоря, я рисую портреты. По крайней мере пытаюсь.

      Она уставилась на меня. Ей явно не хотелось уходить.

      – Почему?

      Я пожал плечами:

      – Потому что они говорят без слов.

      Эбби кивнула.

      – Мне, к сожалению, пора. Наверное, он беспокоится. Проделал такой путь, а меня нет дома.

      – Кто такой «он»?

      – Папа. – Она взглянула на часы. – Значит, в семь?

      Я посмотрел на свое пустое запястье.

      – Конечно.

      Она засмеялась.

      – Спасибо за чай.

      – Чая у меня хватает. А если закончится, я всегда могу наворовать еще.

      Эбби натянула козырек кепки на глаза и заговорила тише:

      – И… спасибо за вчерашнее.

      Я поставил кружку.

      – Всякий бы сделал то же самое.

      – Да? – Она покачала головой. – Один тип с биноклем наблюдал за нами через окно. А второй шел мимо и притворялся, будто ничего не видит.

      – Откуда вы знаете?

      – Было трудно не заметить. Я лежала на спине.

      Я сунул руки в карманы, изображая Джеймса Дина.

      – В следующий раз выберите кого-нибудь покрупнее. Вы ведь трудностей не боитесь?

      – Вы всегда шутите, когда с вами пытаются говорить серьезно?

      Долгая пауза.

      – Я снял эту студию почти год назад в надежде на то, что смогу продать свои работы. – Я обвел комнату жестом. – И пока еще не продал ни одной. Юмор помогает мне… Это занавес, за которым я прячусь, чтобы люди вроде вас не догадались, что король-то голый.

      Эбби прикусила губу.

      – Судя по тому, что болтают в городе, вы действительно любите щеголять нагишом.

      – Это новая рекламная кампания, чтобы привлечь клиентов.

      – Жаль, что никто к вам так и не зашел.

      – Запрещенный удар.

      Она пересекла комнату, взяла портрет мисс Рейчел и водрузила его на витрину.

      – У каждой картины должно быть название. Это поможет людям сориентироваться. Точнее, покупателям. – Эбби ненадолго задумалась и указала на мисс Рейчел: – «Довольная жизнью». Потому что так оно и есть.

      Девушка сняла с одной из картин пыльный ярлычок с надписью «$300» и повесила его на портрет мисс Рейчел. Потом осторожно подставила впереди единичку и отступила на шаг, покусывая ноготь. Она наклонила голову набок, задумалась, а потом исправила 3 на 8.

      – Люди в наших краях хотят