.

шли по грунтовой дорожке. Штольнев, затаив дыхание, вслушивался в рассказ академика. Вот оно, оказывается, как бывает…

      Нейтрино, самая таинственная частица, открытая, как и планета Нептун, на кончике пера. Вычислил ее в начале 30-х годов ХХ века Паули, за что был удостоен Нобелевской премии. Но потребовалось целых 25 лет, чтобы эту эмансипированную гостью Космоса «ухватить за хвост», и сделал это другой Нобелевский лауреат – Фредерик Райнес.

      Образуются частицы в результате реакций синтеза на Солнце и на других звездах при превращении водорода в гелий. Невидимая, не имеющая веса, но настолько всесильная, что в состоянии пронизать миллионнокилометровые толщи… Всепроникающая пуля Вселенной… Мирозданье живет воспоминанием прошлого. После Большого Взрыва Вселенная «от и до» заполнена квантами света, то есть фотонами, которых в каждом кубическом сантиметре Вселенной в миллиарды раз больше, чем протонов… Воистину – вечно блистательный мир…

      Имя частице дал Энрико Ферми – нейтрино, то есть нейтрончик. Но пуля, проникающая сквозь материю, ее разрушает, во всяком случае, оставляет после себя явственные следы. Нейтрино же, пронзает Вселенную, Землю с ее водами и горными хребтами – и никаких следов. Эта загадочная частица вроде бы есть, и вроде бы ее нет…

      В тот вечер Штольнев узнал от Чагина о том, какие бывают нейтрино – реликтовые, лунные, атмосферные, солнечные… И что очень много еще в их космической биографии темного и неизведанного. Они – и посланцы прошлого, и предвестники будущего. Изучение их может привести к пониманию механизма возникновения Вселенной, к созданию новых видов энергии и, возможно, когда-нибудь поможет ответить на вопрос – существует ли «зеркальный мир», о существовании которого так настойчиво намекает квантовая физика. Сейчас в это трудно поверить, но ведь вероятность никогда не сводится к нулю.

      Наука научилась, или почти научилась, ставить ловушки для нейтрино, и одной из них стал Байкальский нейтринный телескоп. Но есть еще НЕСТОР, созданный учеными Греции, России и Италии, французский АНТАРЕС и американский ICECUBE – гигантский нейтринный детектор в Антарктиде и там же нейтринный ледяной телескоп AMANDA. Не вода, а лед является вместилищем ловушек нейтрино и этот проект сулит серьезные результаты.

      – И вся эта мощь ради одной неуловимой частицы? – задал вопрос Штольнев, пытаясь придать голосу шутливую интонацию.

      – Да, средства воистину гигантские, – тут же отреагировал Чагин, – что, впрочем, соразмерно с затратами по изучению космоса. Но это только начало, впереди нас ждут еще более мощные сооружения, почти во всех частях света.

      – А какова их отдача? Я имею в виду прикладной эффект. Ведь всему должно быть разумное финансовое обоснование.

      – А каков прикладной эффект от того, насколько далеко человек плюнет или сколько в течение минуты может съесть земляных червей или скорпионов? – резко отреагировал Чагин. – Если он делает это быстро или в больших количествах, то ему выпадает честь попасть в Книгу рекордов Гиннеса. Человек