Меня нет. Дмитрий Тагунов

Хм. Нам несколько не по пути. Высажу вас в Полестали.

      Она наконец-то взглянула на него, бегло отметив его неопрятность: мятый свитер, недельная щетина, тёмные круги под глазами.

      – Неужели трудно сделать крюк?

      – Нетрудно. В другое бы время с радостью. А сейчас не могу, дела.

      – Дела? – не поверила она. – Какие дела?

      Павел молчал до неприличия долго, и от ожидания девушка успела устать.

      – Ну?! – не выдержала она.

      – Что? – изобразил невинность водитель.

      – Ничего, – надулась незнакомка.

      Гордая.

      Дальше ехали молча. Солнце, потихоньку поднималось над землёй. Привычно полетели мимо городки и станции. Равнина обретала неровность, по обеим сторонам дороги начали вставать красноватые холмы, усеянные низкими кустами и всё чаще встречающимися пальмами. Пролетел над автострадой дисколёт, выискивая кого-то механическим взором.

      Через час, когда Павел уже погрузился в странное плывущее ощущение парения над дорогой, позабыв обо всём на свете, незнакомка вновь напомнила о себе.

      – Как зовут-то тебя?

      – Мы уже на «ты»? – ухмыльнулся марсобойщик.

      – Разве так хуже?

      – Не хуже, – неуклюже пожал он плечами. – Павел меня зовут.

      – Ксения. Можно просто Ксю.

      – Приятно познакомиться, просто Ксю.

      Она не обиделась, решив, что его шуточный тон является лишь защитной реакцией. Верно распознав волнение собеседника, девушка продолжала спрашивать:

      – Сколько тебе лет?

      – Двадцать девять. По земному счёту.

      – На Земле часто бывал?

      – Только оттуда вернулся.

      – Ну и как там?

      Марсобойщик задумался, быстро восстановив в памяти всё, что произошло с ним за время полугодового отсутствия.

      – Да ничего особенного. Всё как обычно.

      – Скучный ты, – вздохнула Ксения, обиженно надув губки.

      – Уж какой есть.

      – А может ты голодный? – предположила девушка.

      – Хочешь мне что-нибудь приготовить?

      – Тьфу, дурак! – Её непосредственность начинала забавлять марсобойщика, и он намеренно её дразнил. Всяко веселее, чем в тишине ехать. – Я говорю про нормальный обед в кафе.

      – Честно говоря, я не голоден. Но от ужина при свечах не откажусь.

      – И не надейся!

      Они ощутили примерно одно и то же: словно идут по узкой дороге меж двух стен огня, держась за руки. Совершенно не зная ничего о собеседнике, они почему-то быстро привыкли друг к другу, но опасались сказать лишнее слово, чтобы, не дай бог, не упасть с тропы и не сгореть, спалив тем самым начавшую зарождаться симпатию. Как бы то ни было, линию поведения надо было менять на более доверительную, и это понимали оба.

      – Ну а ты? – спросил на этот раз марсобойщик.

      – Что – я?

      – Сколько тебе? Откуда родом? И что забыла в Нью-Вегасе?

      – Какой ты любопытный, –