Американские боги. Нил Гейман

Нас занимали совсем разные вещи.

      Из коридора послышался скрежет открываемой двери, и минуту спустя в дверях гостиной появилась Зоря Вечерняя.

      – Ужин через час, – возвестила она и удалилась.

      – Она думает, будто умеет готовить, – вздохнул Чернобог. – Она росла, когда для этого были слуги. Теперь слуг больше нет. Ничего нет.

      – Не совсем ничего, – вмешался Среда. – Никогда так не бывает, чтобы ничего не было.

      – А ты… Тебя я не стану слушать. – Чернобог повернулся к Тени: – Играешь в шашки?

      – Да, – ответил тот.

      – Хорошо. Тогда ты будешь играть со мной в шашки. – Достав с каминной полки деревянную коробку, он вытряхнул шашки на стол. – Я играю черными.

      Среда тронул Тень за локоть.

      – Тебе вовсе не обязательно это делать.

      – Нет проблем. Я сам этого хочу, – отозвался Тень.

      Пожав плечами, Среда выбрал старый номер «Ридерз дайджест» из небольшой стопки пожелтевших журналов на подоконнике.

      Прокуренные пальцы Чернобога расставили шашки по квадратам, и игра началась.

      В последующие дни Тень часто будет вспоминать эту игру. Иногда она будет видеться ему во сне. Его плоские, круглые шашки были цвета старого, грязного дерева, только по названию белого. А у Чернобога – тусклые, выцветшие черные. Первый ход был за Тенью. Во сне они за игрой не говорили, слышались только громкие щелчки, когда шашка ложилась на квадрат, или шуршание дерева о дерево, когда они скользили со своего квадрата на соседний.

      Первую полудюжину ходов игроки выводили свои шашки в самый центр доски, оставляя задние ряды нетронутыми. Возникали паузы, долгие, как в шахматах, когда каждый из партнеров наблюдал и думал.

      Тень играл в шашки в тюрьме: это помогало убивать время. Он и в шахматы тоже играл, но не в его характере было планировать далеко вперед. Он предпочитал выбирать ход, наиболее подходящий для данного момента. В шашки с такой стратегией можно выиграть – иногда.

      Снова щелчок – это Чернобог взял свою черную шашку и перепрыгнул ею через белую Тени. Сняв с доски шашку противника, старик положил ее на стол возле доски.

      – Первая кровь. Ты проиграл, – сказал Чернобог. – Партия сделана.

      – Нет, – возразил Тень, – до конца еще далеко.

      – Тогда как насчет небольшого пари? Крохотного заклада, чтобы подогреть игру?

      – Нет, – сказал Среда, не поднимая глаз от колонки «Юмор в мундире». – Он на это не пойдет.

      – Я не с тобой играю, старик. Я играю с ним. Ну так что, хочешь поставить на партию, мистер Тень?

      – О чем вы двое спорили раньше? – спросил Тень. Чернобог поднял кустистую бровь.

      – Твой хозяин хочет, чтобы я поехал с ним. Чтобы помогал ему в этой его дурацкой затее. Да я лучше умру.

      – Хочешь побиться об заклад? Идет. Если я выиграю, ты едешь с нами.

      Старик поджал губы.

      – Может быть, – раздумчиво произнес он. – Но только если ты согласишься на мой штраф за проигрыш.

      – И что это будет?

      В лице Чернобога ничего не изменилось.

      – Если