Цивилизация статуса. Роберт Шекли

открыл дверь и вошел. За низкой стойкой до потолка тянулись полки, заставленные бутылками, склянками, картонками и квадратными стеклянными банками с листьями, веточками, грибами. Рядом стоял маленький шкаф с книгами. Баррент прочел несколько названий: «Быстрое диагностирование при остром отравлении», «Семейство мышьяка», «Производные белены».

      Было очевидно, что отравление играет значительную роль в обыденной жизни Омеги, раз существуют магазины, – а, наверное, есть и другие, – которые готовят и распространяют противоядия. Баррент подумал и решил, что получил необычное, но почетное дело. Он изучит все книги и узнает, как его следует вести.

      К магазину примыкали гостиная, спальня и кухня. В одном из шкафов Баррент нашел плохо сшитый черный костюм Гражданина и переоделся, не забыв переложить в карман пистолет. Покинув магазин, он направился в Общество по защите жертв.

      Дверь все еще была открыта, а трое оборванцев все так же сидели на скамье. Теперь они не смеялись. Долгое ожидание, казалось, утомило их. За столом просматривал бумаги мистер Френдлер. Девушки не было.

      Баррент подошел к столу, и Френдлер встал.

      – Примите мои поздравления, дорогой друг, искренние, наитеплейшие поздравления! Великолепный выстрел! Притом в падении!

      – Благодарю вас, – произнес Баррент. – Я пришел сюда, чтобы…

      – Знаю, знаю, – сказал Френдлер. – Вы желаете осведомиться о правах Свободного Гражданина. Естественное желание. Садитесь на скамью, и я буду к вашим услугам через…

      – Я пришел не за этим, – перебил Баррент. – Конечно, я не прочь узнать свои права и обязанности. Но сперва я хотел бы найти ту девушку.

      – Девушку?

      – Она сидела на скамье, когда я вошел. И дала мне пистолет.

      Мистер Френдлер удивленно воззрился на него.

      – Гражданин, вы ошибаетесь. Сегодня в конторе вообще не было женщин.

      – Она сидела на скамье рядом с этими тремя мужчинами. Очень привлекательная темноволосая девушка. Вы не могли не заметить ее.

      – Я определенно заметил бы ее, если бы она здесь была, – сказал Френдлер, часто мигая. – Но, как я уже говорил, в этом помещении не было и духу женщины.

      Баррент посмотрел на него и вытащил из кармана пистолет.

      – В таком случае откуда эта штука?

      – Я его вам одолжил, – ответил Френдлер. – Рад, что вы успешно сумели им воспользоваться, но теперь попрошу вернуть.

      – Вы лжете, – процедил Баррент, сжав оружие. – Спросим у этих людей. Куда ушла девушка?

      Мужчина поднял угрюмое небритое лицо и сказал:

      – О какой девушке вы говорите, Гражданин?

      – О той, что сидела вот тут.

      – Здесь никого не было. Рафаэль, ты видел женщину на скамейке?

      – Только не я, – ответил Рафаэль. – А я сижу здесь с десяти утра.

      – И я не видел, – вставил третий. – А у меня отличное зрение.

      Баррент повернулся к Френдлеру.

      – Почему вы лжете мне?

      – Я