Цивилизация статуса. Роберт Шекли

немедленно уйти.

      Баррент все еще слышал ленивые голоса Хаджи на улице. Он спросил:

      – У вас есть другой выход?

      – К сожалению, нет.

      – Тогда я просто не уйду.

      Продолжая улыбаться, мистер Френдлер выдвинул ящик стола и достал пистолет.

      – Вы должны уйти. Либо выходите к Хаджи, либо вы лишаетесь последнего шанса и умрете здесь, – сказал он, прицеливаясь.

      – Одолжите мне ваше оружие, – попросил Баррент.

      – Не позволено, – объяснил Френдлер. – Нельзя же допустить, чтобы жертвы бегали вооруженные, сами понимаете. – Он щелкнул предохранителем. – Ну, уходите?

      Баррент прикинул возможность броска через стол за пистолетом и понял, что ничего не получится. Он повернулся и медленно пошел к двери. Мужчины все еще смеялись. Темноволосая девушка поднялась со скамейки и встала у входа. Подойдя ближе, Баррент заметил, что она очень хороша собой. Интересно, какое преступление привело ее на Омегу, подивился он.

      Проходя мимо девушки, Баррент почувствовал, как в его руку скользнул маленький, грозного вида пистолет.

      – Удачи, – произнесла девушка. – Надеюсь, вы знаете, как с ним обращаться?

      Баррент благодарно кивнул, хотя этой надежды вовсе не разделял.

      Глава 4

      Улица была пуста, если не считать спокойно переговаривающихся Хаджи. Когда Баррент вышел, двое отодвинулись, а третий шагнул вперед. Увидев, что Баррент вооружен, он быстро прицелился.

      Баррент кинулся на землю и нажал на курок своего оружия. Он почувствовал, как оно дрогнуло в руке, и увидел, что голова и плечи Хаджи потемнели и начали распадаться. Прежде чем он успел прицелиться в других, пистолет вывернуло из руки дикой силой – выстрел умирающего Хаджи задел ствол.

      Баррент в отчаянии рванулся к оружию, понимая, что вовремя не успеет, тело напряглось в ожидании смертельного удара… Он докатился до пистолета, удивительным образом живой, прицелился в ближайшего Хаджи. И едва успел удержаться от выстрела. Хаджи вкладывали оружие в кобуры. Один из них сказал:

      – Бедный старый Дрэйкен. Он так и не научился быстро целиться.

      – Мало было практики, – заметил второй. – Дрэйкен не очень-то тренировался.

      – Вот наглядный урок. Нельзя терять форму.

      – И не следует недооценивать противника, даже пеона. – Он посмотрел на Баррента. – Отличный выстрел, приятель.

      – Действительно, превосходный выстрел, – подтвердил другой мужчина. – Из пистолета чрезвычайно трудно точно стрелять в падении.

      Баррент, дрожа, поднялся на ноги, сжав в руке оружие, готовый к действию при первом подозрительном движении Хаджи. Но они вели себя очень спокойно, явно считая инцидент исчерпанным.

      – Что теперь? – спросил Баррент.

      – Ничего, – ответил один из Хаджи. – В День Посадки каждому человеку или охотничьей партии дозволено только одно убийство. После этого вы вне Охоты.

      – Неинтересный праздник, – пожаловался его товарищ. – Не сравнить с Играми или Лотереей.

      – Вам остается