Ричард Длинные Руки – герцог. Гай Юлий Орловский

сбежали стражники, выстроились в две шеренги. На мой придирчивый взгляд, одеты для простых воинов неплохо: все в кольчугах поверх кафтанов, на головах железные шлемы, но простые, без забрал, у пятерых настоящие стальные кирасы. Широкие кожаные пояса с подвешенными ножнами, оттуда торчат наборные рукояти. Еще все в кожаных штанах и настоящих сапогах, хоть кожу могли бы выделать и получше.

      У всех мечи, а вторая шеренга еще и с луками. Я уже привычно сравнил их мысленно с теми, что привозят в мое крестоносное войско из Амальфи и Армландии, остался доволен.

      Вперед шагнул крепкий воин в кирасе и добротной кольчуге, по виду битый жизнью ветеран.

      – Ваша светлость, – сказал он бодро, – состав гарнизона выстроен и ждет ваших приказаний!

      Я сделал паузу – так надо, выгляжу значительнее, – сказал милостиво:

      – Пока никаких изменений! Продолжайте… бдить. Благодарю за службу.

      Командир повернулся к стражникам.

      – Вольно! Все по местам!

      Я проследил, как спешно разбежались кто на стену, кто на башни, а кто-то привычно занял место у ворот.

      Граф Гатер спросил довольно:

      – Ну как?

      – Это герцог их держал в такой готовности?

      – Нет, герцог больше охотой интересовался. И рыбной ловлей. Марсель Паньоль. Это он вам докладывал. Сам любит службу и другим спуску не дает.

      Я пожал плечами.

      – Каковы они в бою, еще увидим, но луки у них… гм…

      – Что? – спросил он встревоженно.

      – Слабоваты, – сообщил я с удовольствием.

      Он слушал жадно, а я, разохотившись, выложил ему все, что знал о составных луках, что бьют как минимум в полтора раза дальше, а иногда и вдвое, убойная мощь выше втрое, и вообще пора им в самом деле выходить на простор, а то совсем закиснут в глуши.

      Он судорожно вздохнул:

      – Да, у нас все рыцарство только и говорит о возможностях, которые вы открыли всему королевству!

      – Возможностями надо еще пользоваться, – напомнил я. – Большинство, как вы понимаете, с места не сдвинутся. Им и так хорошо.

      – Зато, – сказал он горячо, – кто сдвинется, тот получит невообразимо много!

      – Да, – подтвердил я, умолчав про такие пустяки, что кто идет за шерстью, часто возвращается стриженным.

      А кто-то и вовсе не возвращается.

      Глава 12

      Вход в главное здание под стать розовому камню: из светлых пород дерева, с широкими полосами меди и бронзы, с множеством дисков с выпуклыми фигурками львов, драконов и василисков. Даже шляпки гвоздей с затейливыми звездочками.

      Двери перед нами распахнули поспешно, я вошел, надменно задирая подбородок, лицо суровое и непроницаемое. Рыцари топали за спиной – я чувствовал облегчение: как безотказно срабатывает обещание богатейшей добычи в Гайдерсгейме! Насчет добычи это я наугад, пока что никаких особых богатств не заметил, но земель там в самом деле хоть анусом ешь, народу тоже как муравьев в хвойном лесу. Здешние безземельные рыцари пойдут за мной на край света, только бы завладеть клочком земли и получить право называться лордом.

      Холл просторный,