Звездный король. Князья тьмы. Том I. Джек Вэнс

известно имя „Малагейт“? Аттель Малагейт?»

      Снова, второй раз за этот день, Герсен был потрясен – и снова потрясение никак не отразилось на его лице. Немного помолчав, он небрежно спросил: «Малагейт по прозвищу „Палач“?»

      «Да, Палач Малагейт. Вы с ним знакомы?» И Луго Тихальт вперил взор прямо в глаза собеседника, внезапно остановившиеся и помутневшие – одно упоминание о возможности такого знакомства пробудило подозрения Герсена с новой силой.

      «Лично – нет. Но его репутация общеизвестна», – с натянутой усмешкой ответил Герсен.

      Тихальт пригнулся к нему с величайшей серьезностью: «То, что о нем рассказывают, уверяю вас, производит слишком лестное впечатление».

      «Но вы же не знаете, чтó именно я о нем слышал».

      «Сомневаюсь, что вам известно худшее. Тем не менее – и в этом заключается невероятный парадокс…» Тихальт закрыл глаза: «Я занимаюсь разведкой планет по поручению Аттеля Малагейта. Ему принадлежит мой корабль. Я взял у него деньги».

      «Затруднительное положение».

      «Когда я об этом узнал – что я мог сделать?» Тихальт возбужденно воздел руки к потолку – мелодраматический жест мог объясняться как эмоциональным смятением, так и воздействием самогона Смейда: «Я бесконечно задаю себе этот вопрос. Это от меня не зависело. У меня был корабль, были деньги – я получил их не от захолустного агентства по продаже недвижимости, а от учреждения, пользующегося высокой репутацией. Я не рассматривал себя, как обычного наводчика. Я был Луго Тихальт, человек выдающихся способностей, назначенный на должность главного исследователя-разведчика – они вечно придумывают напыщенно звучащую чушь! Таким я хотел себя видеть. Но меня отправили в космос на корабле модели 9B, и я больше не мог себя обманывать. Я стал Луго Тихальтом, заурядным наводчиком».

      «Где ваш корабль? – праздно любопытствующим тоном спросил Герсен. – На посадочной площадке только два корабля – мой и звездного короля».

      Тихальт поджал губы, ощутив новый приступ тревоги: «У меня есть все основания соблюдать осторожность». Он посмотрел по сторонам: «Вы удивились бы, если бы узнали, что я должен встретиться…» Тихальт осекся, еще раз подумал о том, что собирался сказать, и на некоторое время замолчал, глядя в пустой стакан. Герсен подал знак, и юная Араминта Смейд принесла «виски» на подносе из белого нефрита с цветочным бордюром, собственноручно нанесенным Араминтой красной и синей эмалью.

      «Все это никому не интересно, – неожиданно сказал Тихальт. – Я наскучил вам своими проблемами».

      «Напротив, все это очень любопытно, – искренне возразил Герсен. – Меня интересуют дела Аттеля Малагейта».

      «Ваше любопытство можно понять, – еще раз помолчав, пробормотал Тихальт. – Малагейт – в высшей степени необычная, противоречивая личность».

      «Кто именно предоставил вам корабль?» – простодушно спросил Герсен.

      Тихальт