Девушка в цепях. Марина Эльденберт

ты еще не ушла? – раздался со стороны лестницы негромкий голос. – Я бы хотела тебя попросить…

      – Пошли, пошли, пошли! – зашипела подруга и быстро вытолкала меня за дверь прежде, чем я успела опомниться.

      – Лина! Я даже не успела поздороваться с леди Вудворд.

      – Не страшно. – Подруга скривилась и приподняла юбки, устраиваясь в экипаже.

      Отношения с мачехой у Лины категорически не складывались. Лично мне графиня казалась довольно милой женщиной, но подруга считала, что та заняла место ее матери. Когда она умерла, Эвелине едва исполнилось четыре, а спустя несколько лет отец женился повторно.

      – Но она о чем-то хотела тебя попросить.

      – Вот еще! Я не прислуга, чтобы по ее поручениям бегать.

      – Но…

      – Лотти, еще одно слово о ней – и я перестану с тобой разговаривать!

      Эвелина сдвинула брови, зеленые глаза потемнели, как листья перед грозой, в них засверкали слезы.

      – Она только и делает, что пытается изображать маму, но она мне не мать, и никогда не будет!

      – Прости, – примирительно коснулась ее руки. – Мне не следовало тебя упрекать.

      – Вот именно, – сухо отозвалась подруга и достала кружевной платочек, промокнуть уголки глаз. – Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

      Здесь она была права. Не имею. Своих родителей я никогда не знала, и могла только догадываться, что значит потерять маму и каждый день видеть другую женщину, которую отец привел в дом.

      Отодвинула шторку и стала смотреть в окно, где за стеклом проплывали фасады дорогих домов. Здесь все дома были дорогими, непохожими один на другой, а расстояния между ними – приличными. Не в пример оживленным улицам в центре, где дома прижимались друг к другу так тесно, словно пытались согреться.

      – Лотти! – Лина капризно надула губы. – Опять где-то витаешь?

      – Извини, я задумалась, – улыбнулась и посмотрела на нее.

      – Ты первая, представляешь, первая увидишь мое платье, которое я надену на помолвку. И знаешь, если бы не ты, мне пришлось бы ехать с мачехой, так что… – Лина хитро улыбнулась. – Я этому очень рада.

      Если честно, я не совсем поняла, чему она рада, но о помолвочном платье мы говорили уже около месяца – с того самого дня, как его начали шить. Пока что я представляла себе облака кружев, органзы и шелка, сочетающихся в наряд, достойный королевы.

      – И вот что я подумала. – Подруга задумчиво покусала губы. – Если я попрошу папенькиного разрешения пригласить тебя… у тебя ведь найдется, что надеть? Ладно, неважно. Главное, скажи, ты хочешь пойти?

      – Лина! – ахнула я. – Конечно, я хочу! Очень. Но ведь…

      – Никаких «но»! Ты – моя подруга! – Лина выразительно подняла палец, затянутый в перчатку, пресекая дальнейшие возражения. – Если бы не ты, возможно, мы с Ричардом даже не смогли бы общаться до моего первого выхода, не говоря уже о встречах, когда ты меня прикрывала. Поэтому я хочу, чтобы ты пошла, а я всегда получаю все, что хочу!

      Я невольно улыбнулась. Она действительно