Девушка в цепях. Марина Эльденберт

мистер Ваттинг. Я шел за ней.

      Часть 1

      Художница

      1

      – Ох, Лотти, ну ты и выдумщица, – пробормотала Лина.

      В своем небесно-голубом платье с жемчужным кружевом подруга была чудо как хороша. Щеки раскраснелись, так же, как и губы – первые она пощипывала, а вторые покусывала всякий раз, когда готовилась выйти из комнаты. Впрочем, ей все это было не нужно: природа щедро наградила ее внешностью, которой завидовали все дебютантки прошлого сезона Лигенбурга. Волосы удивительного пепельно-золотистого оттенка, глаза цвета сочной молодой травы. Брови – не светлые, как часто бывает у блондинок, а словно мел смешали с крошкой уголька, и цвет-в-цвет такие же длинные, пушистые ресницы. Аккуратный рот, пухлые губы и ямочки на щеках, которые неизменно притягивали взгляды, когда она улыбалась.

      Я не раз предлагала написать ее портрет, но Лина отмахивалась и говорила, что успеется.

      «Я не хочу тратить время и сидеть на стуле, когда вокруг столько всего интересного», – говорила она.

      – Папеньке это ничего не стоило, – закончила мысль Лина, еще раз крутанувшись перед зеркалом. – Думаю, он уже и забыл… но я обязательно передам, как ты ему благодарна. А теперь пойдем!

      Она выпорхнула из комнаты раньше, чем я успела ответить. Мне оставалось только последовать за ней.

      – И все же, Лина, я бы очень хотела поблагодарить его лично.

      Подруга наморщила нос.

      – А меня? Ведь это именно я за тебя просила!

      – Тебя я никогда не устану благодарить!

      Шагнула, чтобы ее обнять, но Лина выставила руки в сторону и проворно отскочила:

      – Осторожней! Платье помнешь!

      Подруга относилась к тому типу леди, которые увидев лишнюю складочку на одежде, теряют настроение на весь оставшийся день. Поэтому настаивать не стала.

      С Линой, точнее, с леди Эвелиной Фейт, дочерью графа Вудворда от первого брака, я познакомилась около года назад, когда пришла наниматься гувернанткой для ее младшего брата. Тогда она едва на меня взглянула, но однажды, пока Илайджа пыхтел над чистописанием, а я штриховала небо на промокашке, она заглянула в классную комнату и позвала меня в коридор.

      – Мне право, неловко вас просить, – прошептала Лина и щеки ее заалели, – но прислуге я не доверяю, они тут же все разболтают. Не могли бы вы передать это письмо в назначенный час? Просите все, что хотите.

      Разумеется, я ничего не попросила, а записку передала камердинеру молодого виконта Риста, который в конце сезона сделал Лине предложение руки и сердца. Думается мне, после этого все незамужние девушки вздохнули с облегчением, я же до сих пор с улыбкой вспоминала случай, который сделал нас подругами. Случай и тонкий голубой конверт, запечатанный магическим узором виконта, который я принесла через пару дней. И следующий от Лины: белоснежный, хранящий легкий аромат ее духов.

      Я никогда не писала любовных писем, и мне их не писали тоже.

      Леди Ребекка придерживалась мнения, что забивать голову всякими