Испания. Обряд перехода. Игорь Райбан

но я же говорю: уши заложило, как после натуральной контузии.

      Это вылетел молодой пикинёр, с флагом терции наперевес.

      Его после первых стычек с конницей, поставили специально из-за своего младого возраста, служить вроде адъютанта при герцоге Альбукерке.

      Хотя бы так, может, выживет или поживет чуть долее.

      Он лихо воздел штандарт вверх. Стяг с крестом гордо встрепенулся на ветру, развеваясь во всю длину.

      «Эх, молодость, молодость…» – укоризненно подумал, да только не стал одергивать юнца молокососа, недавно отнятого от мамкиной юбки.

      И как таких в армии набрали?!

      Или видимо, всё-таки, юнец то из бывших мочильеро оказался.

      Нынешних сынов полка, появившихся на свет в большом количестве, в связи с войнами.

      Да что теперь делать, если всё равно смерть с косой близка, и вплотную подходит к носу. Неслышно ступая, подошел полковник, граф Виландия.

      Ставший номинальным командиром терции, старшие командиры погибли раньше. Молча, да я и не слышал толком его, ободряюще похлопав по моему плечу, встав рядом, с незамутненной горечью смотря вдаль Мира. Виландия – к тому же он и оказался тем самым Черным Сталкером.

      Моя главная цель и миссия в этом времени.

      – Ну что, брат сталкер Риккардо, не пришло, значит, Время идти домой, «назад» в Зону? – глухо спрашивая, то ли говоря утвердительно вслух, едва шевеля губами. Но смысл обращения я понял.

      Рано или поздно, время настанет, нашего возвращения. Обязательно. Уже скоро. Не позднее данного вечера.

      В такт нашим общим мыслям, в голове промелькнули ускоренным видеорядом события последних дней и недель.

      Но кто же я такой? И что это означает: пора домой?

      Я поведаю вам все.

      О, мои благодарные слушатели.

      Расскажу обо всем, не скрывая, благо выдалось свободное время:

      Как, небрежной волею судьбы, я оказался здесь на поле битвы.

      Как нашел затерявшегося Сталкера. Как, в конце концов, выживал на дуэлях. Но обо всем по порядку.

      И начнем почти с самого начала: на моём пути в Толедо, второй столице средневековой Испании.

      Тут ветер стих на возвышенности, расправленное полотно стяга устало обвисло. Превращая наш двукрылый штандарт, в траурную похоронную хоругвь. Я обернулся назад, обводя взглядом наше понурое войско.

      Ещё одну атаку нам не выстоять.

      Покажите мне того, кто останется сегодня живым из полка?!

      Мало кто остался в шеренге стоять целым, и не раненым, в силах держать оружие в твердых руках. Почти никого. Из трех тысяч накануне в терции, в обречённом строю, всего не больше половины роты.

      Замолк навечно герцог Альбукерка, наконец испустив дух на поле брани, успокоясь на командирском помосте.

      Но в дрожащий от слёз, до рези в глазах дали, в растекающимся мареве битвы, в круговом расположение походных лагерей неприятеля, заплескались бесчисленно многие, белые прямоугольные кресты, предвестниками будущей победы, на ультрамариновых синих флагах и знаменах.

      Ветер,